众所周知，200海里外大陆架上（称外大陆架）蕴藏着丰富的自然资源，特别是一些未完全探知的新资源。深海油气田很大部分分布在外大陆架区域；在外大陆架的海岭上还蕴藏有富钴结壳和多金属结核矿床；目前发现的天然气水合物资源、多金属热液硫化物矿床等也主要分布在外大陆架区域，而海底热液矿床区还是深海生物基因资源的宝库。根据《国际海洋法》，大陆架是国家管辖海域的重要组成部分，沿海国对大陆架的自然资源，包括生物资源(如鱼虾贝蟹)、非生物资源(如石油、天然气)享有主权权利。扩展大陆架的范围就等于扩大了沿海国的资源储藏量，划定外大陆架，就成为沿海国追求目标。因此，环北冰洋国家都在打争夺北冰洋海床的主意。

俄罗斯

俄罗斯是对北极最“热心”的争取者。仰仗其北冰洋最大的陆架国的有利地位，俄罗斯很早就为北极“盛餐”的瓜分做着准备，是未来的最大饕餮者。对俄罗斯而言，北极绝不仅仅意味着领土与自然资源，还关乎军事和地缘政治。

早在上个世纪20年代俄国大革命时期，俄国即自称拥有北极区的主权。苏联在北极冰盖上建立了考察站，称北极冰盖是苏联领土不可分割的一部分。苏联的各种地图上均标注这一海区为苏联专属经济区。苏联解体后，它又被标注为俄罗斯专属经济区。这种状况一直持续到1997年俄缔结《联合国海洋法公约》为止。根据公约，俄罗斯的大陆架被缩小到了200海里范围内。

俄罗斯岂能甘心？经过一番准备，2001年12月21日，俄罗斯向大陆架界限委员会提交了申请，要求确认包括北极点在内的120万平方千米的海底，属于俄罗斯的大陆架延伸部分。俄罗斯的理由是：北冰洋中主要海底地貌——罗蒙诺索夫海岭是俄罗斯北部地区大陆架的自然延伸，但委员会以俄罗斯提供的调查材料和数据不足予以驳回。

但俄罗斯没有放弃这一努力，近年来俄罗斯北极考察的主要任务之一就是为了证明北冰洋水下绵延近2000千米的罗蒙诺索夫海岭是俄罗斯西伯利亚北部地区大陆架的自然延伸，属于俄罗斯的大陆架。如果俄方这一主张成立，就意味着包括北极点在内，从科拉半岛到楚科奇半岛围成的120万平方千米的三角海区将成为俄罗斯的辖区，这一片海域相当于法国、德国与意大利三国领土之和。据估计，这一区域的石油储量可能有90亿至100亿吨，价值不可估量。俄罗斯还将因此与丹麦的格陵兰岛、加拿大、或许还有美国的水下管辖区处于“接壤”关系。

根据《联合国海洋法公约》第76条第1款规定，“沿海国的大陆架包括其领海以外依其陆地领土的全部自然延伸，扩展到大陆边外缘的海底区域的海床和底土，如果从测算领海宽度的基线量起，到大陆边外缘的距离不到200海里，则扩展到200海里的距离。”这里需要指出的是，虽然在数词表述上，大陆架与专属经济区相同，都是200海里，但200海里大陆架属于一国的主权范围，而200海里专属经济区仅指该国享有领域内的主权权利。

对于大陆架的延伸，第76条第5款特别规定，“大陆架在海床上的外部界线各定点，不应超过从测算领海宽度的基线量起350海里，或不应超过连接2500米深度各点的2500米等深线100海里。”可见，国际法意义上的大陆架已经不仅包括地理学上的大陆架，也包括大陆坡和大陆隆起。存在变数的就是该条款，它为图谋扩张大陆架的国家提供了“希望”，“或不应超过连接2500米深度各点的2500米等深线100海里”的规定，导致各国从自己利益出发，做出不同解释。个别国家认为，根据《公约》，沿海国可以主张其陆地领土全部自然延伸的大陆架。200海里以外的外大陆架成为沿海国合法扩展其管辖范围的最佳空间，确定外大陆架的“蓝色圈地运动”也就成为争夺地球资源的最后一场战役。在个别地理条件特殊的海区，沿海国自然延伸的大陆架远远超出了200海里。北冰洋是四大洋中最浅的洋，平均深度1300米。俄罗斯高度关注的罗蒙诺索夫海岭沿东经140°线通过北极，平均高出洋底3300～3700米，中部山脊距洋面960～1650米，其最高峰距洋面仅900米。因此，在此“经略”多年的俄罗斯处心积虑想把这条北冰洋深海盆地的“脊梁”纳入自己囊中。

然而，这种扩张并非一厢情愿。首先，公约要求“以最外各定点为准划定界线，每一定点上沉积岩厚度至少为从该点至大陆坡脚最短距离的百分之一”，也就是说，主张国必须提供大陆架延伸处地质构成与200海里大陆架相同的证据。这还不算，申请还必须经过大陆架界限委员会的裁定。根据公约第76条第8款，成立一个由21名委员组成的大陆架界限委员会，委员必须是地质学、地球物理学或水文学方面的专家。他们负责“审议沿海国提出的关于扩展到200海里以外的大陆架外部界限的资料和其他材料。”公约规定，拟按照第76条划定其200海里以外大陆架外部界限的沿海国，应将这种界限的详情连同支持这种界限的科学和技术资料，尽早提交委员会，而且无论如何应于本公约对该国生效后十年内提出。2001年俄罗斯向大陆架界限委员会提交的申请已被驳回。俄罗斯如果不放弃，必须在下一个10年内，即最晚于2009年再次提交申请。俄罗斯最近在北极的系列科考活动，就是为了再次寻找科学依据。英美等国家非常担心，一旦俄科学家能证明罗蒙诺索夫海岭是俄罗斯大陆架的自然延伸，那么，俄罗斯将获得这个120平方千米三角地区海底油气资源的权利。