根据鲸类研究所的研究，由于曾在历史考古过程中发现过鱼叉及海豚的头骨这些捕鲸遗痕，人们推测日本猎捕海洋哺乳动物可能始于绳文时期。

日本有关捕鲸的最早文字记录是来自《古事记》，这是一本写于7世纪时的日本最古老的历史书。在这本书中，神武帝国时期人们就食用鲸肉。而在《万叶集》中——这是8世纪最早的诗集，“捕鲸”这一次频繁地出现在对海洋或海滩的描述中。

日本在商业捕鲸被禁之后开展的“基于科学目的”的捕鲸活动，受到了来自世界各地的环保主义者和动物保护主义者的严厉批评，一些记者冒生命危险拍下的日本渔民血腥的捕鲸场面刺激着每个观众的神经。但是，直到今天为止日本的捕鲸活动仍在继续。

美国很早就开始发展捕鲸业，并在捕鲸技术的发展上有过历史贡献。

现在普遍都认为，在1650年左右，长岛的县郡就在新英格兰海岸最早建立了捕鲸业。南土克特1690年时加入了这一贸易。岛的南侧分为3个0.5英里的单元，每一个都立起一个观望露脊鲸出没的观望塔。每个部分都有一个分配有5个人的临时茅屋，另外还有一个人在桅杆前站岗放哨。一旦发现一头鲸，就会从海岸派出一排船，在鲸被用鱼叉制服并用刀刺死后，就用船将其拖回岸边，将鲸脂割下，然后将其放入大锅炉被炼成油。

法国在捕鲸活动的历史过程中扮演着一个混小子的角色。

由于想在英格兰建立一个南土克特捕鲸人部族的主意落空，1786年，威廉•罗彻到达了法国来建立他自己在敦克尔克的部族，最早到位的两艘船分别是坎顿号和玛丽号。到了1789年，敦克尔克在巴西沃尔维斯已经有了14艘贸易商船。并在南大西洋的其他海区猎捕抹香鲸和露脊鲸。仅在一年后，罗彻将第一艘法国捕鲸船派往太平洋。

到1791年为止，共有24艘法国捕鲸船前往南部海域从事捕鲸活动，但这些船的绝大多数都在两年后爆发的安哥拉-法战争中损失殆尽。罗彻逃回了法国，等待战争的紧张变得缓和并允许他们又回到了南部海区捕鱼。

在敌对过后，贸易开始逐渐恢复，但当拿破仑掌权之后，罗彻在敦克尔克的产业被查封。在拿破仑战争期间，政府试图恢复捕鲸贸易，但直到1832年，当政府补贴进一步增加之后，才派出了一些猎捕抹香鲸的捕鲸人。

1835年，第一艘法国捕鲸船高歌号（573吨），抵达了阿拉斯加湾，并发现了大量的露脊鲸。不到10年时间内，大量的美国和法国船都来到了这里。翌年，1836年，第一艘法国捕鲸船抵达了新西兰，但到了19世纪40年代，随着海湾捕鲸的下降，很少的法国船还回来这儿。1851年，通过了一条法律以鼓励该贸易，此时法国又雇佣了17艘捕鲸船，不过它并不成功。最后的捕鲸船在1868年返航。