自中生代裂谷形成以来，火山活动频繁，尤其晚新生代以来更为盛行，据统计，非洲有活火山30余座，多分布在裂谷的断裂附近，有的也分布在裂谷边缘百千米以外，如肯尼亚山、乞力马扎罗山和埃尔贡山，它们的喷发同裂谷活动也密切相关。

    现代火山活动中心集中在三个地区，一是乌干达－卢旺达－扎伊尔边界的西裂谷系，自1912－1977年就有过13次火山喷发，尼拉贡戈火山至今仍在活动；二是埃塞俄比亚阿费尔（阿曼）坳陷的埃尔塔火山和阿夫代拉火山，自1960－1977年曾发生过多次喷发；三是坦桑尼亚纳特龙湖（坦桑）南部的格高雷裂谷上的伦盖（坦桑）火山，自1954到1966年曾有过多次喷发，喷出岩为碳酸盐岩类，有较高含量的碳酸钠，为世界所罕见。

    还有一个大陆火山带就是阿尔卑斯－喜马拉雅火山带。这个火山带分布于横贯欧亚的纬向构造带内，西起比利牛斯岛，经阿尔卑斯山脉至喜马拉雅山，全长10余万千米。它主要形成于新生代第四纪，是南北挤压形成的纬向褶皱隆起带。

    中段火山活动表现微弱，在东段喜马拉雅山北麓火山活动又加强，在隆起和地块的边缘分布着若干火山群，如麻克哈错火山群、卡尔达西火山群、涌波错火山群、乌兰拉湖火山群、可可西里火山群和腾冲火山群等等，共有100多座。其中，中国的卡尔达西火山和可可西里火山在20世纪50年代和70年代曾有过喷发。