自板块构造理论建立以来，诸多学者便根据该理论建立起了全球火山模式，普遍的观点认为，大多数火山都分布在板块的边界上，有少数火山分布在板内。那些分布在板块边界上的火山构成了四大火山带，即环太平洋火山带、大洋中脊火山带、东非裂谷火山带和阿尔卑斯－喜马拉雅火山带。

    应该说，在火山研究中，板块学说的意义在于它把很多原本看上去是彼此孤立的现象联系成为了一个有机的整体。比方说把火山的分布状况描绘成之间有关联的链状。

    但是，这种学说建立起的火山活动模式也不是完美和完全令人信服的，比如，有环太平洋火山带，那为什么没有环大西洋火山带呢？再者，那些不在板块边界上的板内火山，又如何来解释呢？

    环太平洋火山带号称是令专家谈之变色的地方，它南起南美洲的科迪勒拉山脉，转向西北的阿留申群岛、堪察加半岛，向西南延续的是千岛群、岛日本列岛、琉球群岛、台湾岛、菲律宾群岛以及印度尼西亚群岛，呈一向南开口的马蹄形环状构造系。全长4万余千米，在整个环太平洋火山带上有活火山512座，其中，中段的尤耶亚科火山海拔6723米，是世界上最高的活火山。

    环太平洋带上火山活动频繁，据记载，全球现代喷发的火山中，有80％分布在这里。火山喷发主要发生在北美、堪察加半岛、日本、菲律宾和印度尼西亚。印度尼西亚被称为“火山之国”。爪哇诸岛构成的弧－海沟系，有近400座火山，其中129座是活火山，这里仅1966—1970年5年间就有22座火山喷发。此外，这里还经常发生海底火山喷发，从而导致一些新的火山岛屿出露海面。

    这里的火山多为中心式喷发，火山爆发强度较大，如果发生在人口稠密区，则往往造成严重的火山灾害。

    大洋中脊是伴有地震和火山活动的巨大海底山系，又称中央海岭、大洋洋脊。它纵贯太平洋、印度洋、大西洋和北冰洋，彼此相连，总长约8万千米，宽数百至数千千米，面积约占世界大洋总面积的33％，与全球大陆面积相当，是地球上最长最大的山系。

    大洋中脊在全球海底的分布呈“W”形，它从北极洋盆穿过冰岛，到南大西洋，基本上等分了大西洋壳，并和两岸海岸线平行。向南绕非洲的南端转向北东与印度洋中脊相接。印度洋中脊向北延伸到非洲大陆北端与东非裂谷相接。向南绕澳大利亚东去，与太平洋中脊南端相接，太平洋中脊偏向太平洋东部，向北延伸又进入北极区海域，成为全球性的大洋裂谷。

    大洋裂谷中部多为隆起的海岭，比两侧海原高出2乣3千米，就像是洋底隆起的脊梁一样，因故被称为大洋中脊。同时，在海岭中央一般都有宽20乣30千米，深1乣2千米的地堑，看上去像是洋底上的巨大裂缝，所以又称其为大洋裂谷。大洋内的火山一般都集中分布在大洋裂谷带上，所以被称为大洋中脊火山带。

    地质学家们一般认为，在板块构造模式中，大洋中脊的顶部标出了海底扩张轴线，也就是说，新生成的板块，都会沿着这条轴线向两侧延展开去，使板块不断分离、扩张。

    大洋中脊既是巨大的海底地貌单元，也是最重要的海底构造单元之一。脊顶上覆盖的沉积物极薄或没有沉积物，地形崎岖不平，经常会有次一级岭脊与谷地相间排列，并与洋中脊走向平行延伸。洋中脊翼部向两侧洋底延伸的部位，大多是由海山群和深海丘陵组成，随着沉积层逐渐增厚，地形起伏也逐渐平缓，向下过渡为深海平原。

    在大洋中脊的轴部，地震和火山活动频繁，生命力旺盛，故又称活动海岭。大洋中脊火山带火山的分布也是不均匀的，多集中于大西洋裂谷，北起格陵兰岛，经冰岛、亚速尔群岛至佛得角群岛，该段长达万余千米。由于火山多为海底喷发，不易被人们发现，据资料记载，大西洋中脊仅有60余座活火山。冰岛就位于大西洋中脊，岛上有200多座火山，其中活火山30余座。