独特的地方种——贝加尔湖环斑海豹

在贝加尔湖生活着2000多种动物，其中最吸引人的就是这里的环斑海豹。它们不仅是世界最深湖泊中唯一的哺乳动物，也是全世界独有的淡水海豹，同时，还是地球上最小的鳍足目动物。

海豹是一种典型的海洋性动物，那么，它是如何来到离海2000千米的贝加尔湖的呢？科学界普遍认为，贝加尔湖海豹应该来自于北冰洋，它们与那里所产的海豹在血缘关系上最为接近。环斑海豹的祖先可能是经叶尼赛河及其发源于贝加尔湖的支流—安加拉河来到这里的。

不过，海豹“迁居”到贝加尔湖的准确时间至今仍是未解之谜，但科学家推测最有可能发生在冰期。当时，叶尼赛河和安加拉河流域长期被冰雪所覆盖，河床加深，生活在北冰洋地区的海豹借此向南部区域极大地扩大了自己的生活半径，它们经过几千千米的长途旅行来到贝加尔湖。不久后，冰期结束，河水流量大减，河床变浅，这些“远方的来客”只好滞留于此，并逐渐将“他乡”变成了“故乡”，自身也演变成为世界上独一无二的淡水海豹。

在整个贝加尔湖都可以发现海豹的踪迹，但它们更喜欢远离湖岸、偏僻幽静的中心岛屿。常常是几十上百的贝加尔湖环斑海豹在白色的鹅卵石上晒太阳。每年2月末到4月初，当贝加尔湖湖面冰冻的时候，也正是贝加尔环斑海豹繁殖的季节。

贝加尔环斑海豹的前爪长而强壮有力，可以击破冰层，在湖面冰封的时候打开口子透气。它们独特的循环系统能储存大量的氧，可以将近一个小时不用换气，从而能使下潜深度达到水下300米。

除了偶尔被黑熊猎捕以外，贝加尔环斑海豹的主要天敌是人类。为了得到肉和皮毛，每年都有大约1万只海豹被猎杀，而且猎杀者往往连幼小海豹也不放过，致使海豹群体的构成日益老龄化。再加上严重的工业污染，这种海豹的数量已经从1994年的10.4万头锐减到目前的6.7万头。专家预测，如不采取切实的保护措施，5～7年后贝加尔湖环斑海豹将濒临灭绝。为此许多俄罗斯专家呼吁政府严格禁止商业性捕杀贝加尔湖海豹。