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有关“地理大发现”的开始与结束
海洋世界 | 时间: 2010-06-13 14:27  | 文章来源: 香颂

地理大发现应该分为两个阶段,前一阶段从15世纪中后叶到16世纪初中叶,是西班牙、葡萄牙充当急先锋的时期。这一时期西班牙人发现了美洲,横渡了大西洋、太平洋、印度洋,进行了环球航行,证实了地球的形状、大小和海陆分布;葡萄牙人发现了非洲西南部和南部,绕过非洲横渡印度洋到了印度,并进一步东进闯入太平洋,和中国、日本等国发生了接触。后一阶段从16世纪中叶到17世纪末叶,是荷兰、俄国、英国、法国等扮演主角的时期。这一时期荷兰人发现了澳洲、新西兰,俄国人发现了整个亚洲北部、北冰洋,初步开辟了北方新航路,英国人、法国人和其他欧洲人发现了北美的许多地区和其他一些地区。

多年来,学术界一般把地理大发现的时间界定在15世纪末至16世纪初,把其空间界定在发现美洲、征服大西洋、太平洋,把其代表人物界定在哥伦布、达·伽马、卡伯拉尔、麦哲伦等。这样界定无论从历史学还是从地理学的角度看,都是不全面的。从16世纪中叶到17世纪末叶,文明人类新发现的陆地面积并不比15世纪中后叶至16世纪初中叶发现的小,成就同样十分重大。据西方学者的估算,欧洲知识界对地球表面的了解情况为:1500年为22%(25%陆地,20.9%水域);1600年为49%(40%陆地,52.5%水域),1700年为60.7%(50.6%陆地,64.7%水域)。而当时欧洲人的地理知识无疑处于世界最领先的水平。这一时期也涌现了一些并不比哥伦布等人逊色的航海家和探险家,如叶尔马克、迭日涅夫、哈德孙、巴伦支、塔斯曼等。这段时期的地理发现对人类历史发展的影响同样非常重大和深远:最后一块有人居住的大陆——澳洲被纳入了文明世界;荷兰在这一阶段的地理发现和殖民掠夺中崛起,成为第一个资产阶级共和国,这个世界的海上马车夫,被马克思誉为“十七世纪标准的资本主义国家”。如同北美的发现和拓殖造就了美国这个今天的超级大国一样,北亚的发现和拓殖造就了俄罗斯帝国。

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