商代造船与以“贝”为“财”

商族是东夷中的一支族系，源于滳河流域，是个航海民族。远在商立国前的第三代传人相土时，“相土烈烈，海外有截”（《诗经·商颂》），在海外就有所发展了。

商朝是当时世界上为数不多的奴隶制文明大国。立国后，由于生产力的空前发展，手工业不仅已从农业中分化出来，而且其各部门之间的专业分工也都很细致了。冶铸、陶器、玉石雕刻与镶嵌工艺，以及纺织、皮革、建筑、造船等行业，在当时不但已有很大的发展，并且有的成就已经达到了令人难以置信的空前高度。

体现当时生产力水平，具有决定作用的当然是能使用的生产工具。出土的商代手工业、铜刻祭器和农具，已见有刀、斧、斤、铲、犁、针、锯、凿、钻等。出土的商代甲骨，多有锯条错治之迹。“所得无字之甲……皆显然有锯痕”，“如无字骨之二五○号，错治之痕最显著”。有人说，商代无锯，故无木板船，这显然是错误的。

生产力发展，手工业内部分工自然扩大，随之出现了商品交换和交通运输等行业，而交换则是以交通为条件的。来自南海的鲸鱼骨，占卜用的马来半岛产的大海龟甲和作为货币用的大量海贝，以及殷墟墓葬中出土的海贝，所有这些，都是经由航海船舶交换得来的东西。由此可见，航海作为一种交通事业，在商代已经创立起来了。因为商代航海已经摆脱了上古时代的漂流状态，因而进入了我国航海事业初创的早期阶段，此时的航行已经达到既有航行目的，又有往来可行航路的水平。

这个商代所铸青铜鼎上的金文象形会意字：“荡”，就生动地显示了一人划桨，一人挑贝（或物）站在木板船上的那种运输货物的情状。

甲骨文中的舟船

从殷墟遗址的发掘，已见其首都是一个具有数十平方千米的大城市了。宫庙与作坊并存，手工制造与商市分区而立。在谯周的《古史考》中就有“吕望常屠牛于朝歌，卖饮于孟津”的记载。吕望为姜族，因为经商到的朝歌。

殷代舟船虽无实物出土，但甲骨文中已有象形的舟字出现，其形状俨然一木板船。此种木板船的框架结构与西欧的不同，故而形成了一种中国独特的船系，为其后一系列造船的创造发明创造了条件。殷商时代的木板船虽还未见形成舱室，但是已经有横梁框架的存在了，至于舱室那只是时间问题。

殷商时的方舟，即如今在太平洋上还能见到的那种双边架艇，它是由中国传播过去的。方舟是将两只单体木板船连接为一体的大船，是在单体木板船的基础上发展起来的。方舟加大了船体，增大了载重量，增强了稳性，适应了当时商品交换和军事对船舶的要求。

伴随船体的不断加大，即出现了如何推进和掌控的动力问题。甲骨文中“般”字的字形的确像有一人手持工具使船移动或旋转，可见是一个推进和操纵船体的工具。专门从事研究中国科技史的英国人李约瑟认为，此字是一个“带有转弯和掌舵装置的船字形象般”，“这个古字老的写法表示用桨及一只手在驾驶船”。这种船具已具有早期桨舵的作用，并显示了船舵的演变过程。

刘鹗《铁云藏龟》二三七上片之卜辞，其释文为“戊戌卜，方其凡”。“方”即方舟；“其”，即必须；“凡”即帆。整句释为：“戊戌日占卜，方舟上必须挂帆”。此片卜辞可为殷商时已有方舟和风帆之一证。