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大规模的开采计划已近在眼前，至少在亚洲是这样。但是，人们是否真的期待这样的行动？一些人认为，人类的态度和行为自相矛盾——我们一面信誓旦旦地说要建立“低碳”经济，一面却为开发新型化石燃料（“笼”中之甲烷）摩拳擦掌。甲烷燃烧产生的二氧化碳的确不像煤和石油那么多，但它却和清洁能源不沾边儿。人类在二氧化碳减排上雄心勃勃，计划在2050年将二氧化碳排放减少80%，但把关注点转移到甲烷身上并不能帮助我们实现美好的愿望。

甲烷本身就是一种温室气体，其温室效力是二氧化碳的20倍。当它从地下或海底溢出时，全球变暖的态势将进一步恶化。另外，当海水温度升高时，即使没有开采项目的干扰，海底天然气水合物的冰晶也有可能融化，导致甲烷溢出。10年前，美国加利福尼亚州蒙特雷湾水族馆研究所的彼得•布鲁尔说明了加州近海水下的天然气水合物消失的过程——当时刚发生了厄尔尼诺现象，海水温度升高了1℃。

除了加剧变暖效应，开发天然气水合物还有其他的副作用。天然气水合物本身处于一个完美的平衡态，但是一旦内部气体被抽提，外部压力很可能会击碎晶体，从而导致一个无法控制的链式反应——甲烷泄露被逐级放大，最终导致海底滑坡甚至是海啸。

由甲烷泄露而导致的海底滑坡已有先例。世界上最大的海底滑坡之一——Storegga（Storegga在古斯堪的纳维亚语中的意思是“巨大的边缘”）海底滑坡发生在挪威海、挪威大陆架的边缘。大约8000年前，一个位于大陆架边缘的绵延400千米的海底悬崖发生坍塌，产生了数量惊人的碎片——3500立方米。碳同位素测定结果表明，随后发生了海啸，其规模堪比2004年的印度洋海啸。1979年，研究人员第一次发现了Storegga海底滑坡的遗迹。当时，他们认为滑坡是由地震所引起的。后来挪威特罗姆瑟大学的于尔根•米纳特发现，Storegga海底滑坡发生的地点刚好是天然气水合物的矿藏沉积点。海底裂缝的数量和巨大的凹痕向人们描绘了一幅古老的画面：几十亿吨甲烷从悬崖内部喷薄而出，海底滑坡瞬间发生，随之而来的是惊天动地的海啸。