作者：吴溪

笼形水合物（Clathrate hydrates）是以水为基础的晶体，外型看起来像冰。水分子的氢键间构成了“笼形”结构，非极性的分子（通常为气体分子）被“困”在其中。换言之，笼形水合物是一种“笼形”混合物——此混合物中的“主人”是水分子，“客人”通常是气体分子。如果没有被困的气体分子的支持，外部的“笼形”结构就会崩塌，变成普通的冰或是液态水。

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麦索雅哈天然气田位于西伯利亚盆地的北部、北极圈的纵深之地。那里的天然气储量一直是个谜。1970年，苏联工程师刚开始从此地的一个矿藏沉积中开采天然气。天然气从永冻层之下溢出，然后向东穿过苔原地带，一直被输送到北极地区最大工业基地——诺里尔斯克（西伯利亚西北部的城市）金属冶炼厂。

到了20世纪70年代末期，麦索雅哈天然气田的开采量逐渐减少。当时的勘探结果显示，该天然气田的储备已经被开采得差不多了。显然，这个估计并不准确，因为直到现在，麦索雅哈天然气田仍在为诺里尔斯克提供能源。

源源不断的天然气是从哪里来的？最初，苏联科学家认为它们是从另一个矿藏沉积中溢出的，这个沉积隐藏在已被开采的沉积点的下方。但实验却给出了截然相反的结果：“神秘”天然气是从之前开采的矿藏沉积上方的永冻层溢出的，它们来自于天然气水合物。