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过去，天然气水合物并没有引起太多关注。工程师们在寻找石油和传统天然气储备时，不时会遇到天然气水合物，但大多数时候他们只把它看成是引起爆炸和堵塞输送管道的恼人因素。随着科学研究的不断推进，人们发现，那些冰的内部空间充满了气体，这些气体和通过传统途径获得的天然气有相同的价值。而且，在有限的空间里，甲烷气体被压缩，其密度是正常条件下的160倍。解压缩后，它们的体积将十分可观。作为解决能源危机的一种方法，天然气水合物的呼声越来越高。与烧煤相比，甲烷燃烧后产生的二氧化碳可减少一半，刚好可以满足各国减少碳排放的需求。

研究表明，那些深埋于冻土层或海底的天然气水合物，其储备数量堪比所有石油、煤、传统天然气的总储备量。但是，石油和天然气公司一直都不太热心，在他们看来，天然气水合物既不可靠也不经济。天然气水合物的可行性研究和传统天然气供应的快速减少改变了这一现状，天然气水合物的商业化生产有望在10年内变成现实。天然气水合物摇身变成潜力巨大的“金矿”。许多国家和能源公司都跃跃欲试、积极备战，准备在其开发过程中一展拳脚。美国能源部笼形水合物项目负责人雷•博斯韦尔评论说：“几年前，没人认为天然气水合物可以成为一种能源。现在，人们却对它们产生了很大的兴趣。”

2004年，中国和德国的联合科考小组在台湾沿岸的海底发现了正在溢出的甲烷。2006年，印度科考队在本国东海岸的克里希纳—戈达瓦里盆地发现了天然气水合物，其厚度达130米。2007年，美国项目组在阿拉斯加发现了天然气水合物的矿藏沉积，其中80%的冰孔隙中填充了甲烷气体。美国地质调查局的专家蒂姆•科利特表示，整个阿拉斯加北坡（位于美国阿拉斯加州布鲁克斯岭的北坡，面朝北冰洋的两个边缘海楚科奇海和波弗特海）都可能有天然气水合物的矿藏沉积，包括普拉德霍湾和北极国家野生动物保护区（环保主义者又要警惕起来）。科利特估计阿拉斯加的天然气水合物的储备大约为0.7～4.4万亿立方米，而0.7万亿立方米的储备足够为1亿个家庭供能10年。

对于天然气水合物的储备量，德国莱布尼兹海洋科学学院的克劳斯•瓦尔曼给出了保守估计：全球天然气水合物中大约有3万亿吨未被开发的碳，超过目前已被开发的其他所有化石燃料的含碳总和。科利特估计，按照目前人类消耗天然气的速度，3万亿吨的碳储备够我们使用1000年左右；如果我们用天然气水合物中的甲烷代替所有的化石燃料（包括石油、煤和天然气），该储备也至少可支持我们使用100年。