珊瑚家族

按照能否建造珊瑚礁，珊瑚可大致分为两大类：造礁珊瑚和非造礁珊瑚。造礁珊瑚通过造礁过程对自身不再需要的多余食物进行转化，形成碳酸钙的硬质骨骼。这个过程需要在其共生藻——虫黄藻的协助下完成。非造礁珊瑚由于不具备共生藻类，无法形成硬质骨骼，因此没有造礁的能力。

脑状珊瑚(brain coral)

脑状珊瑚是若干种属的珊瑚的统称，其外表呈球状，上面有沟或槽，看起来非常像人类大脑（大脑表面有沟回）。在分类学上，脑状珊瑚属于Faviidae科。

在全世界温暖水域的珊瑚礁（尤其是著名的澳大利亚大堡礁）中都能找到脑状珊瑚的身影。最大的脑状珊瑚的寿命长达200年。脑状珊瑚的触手在白天和夜晚发挥着不同的功能：白天，脑状珊瑚用触手来捕捉食物；到了晚上，它们便用触手包裹住其表面的沟槽。在这样的保护下，脑状珊瑚可有效地抵御鱼类等捕食者的攻击，就算飓风来了也不怕。

同其他珊瑚一样，脑状珊瑚也以小型浮游生物为食；在它们的组织中还生活着一些藻类，脑状珊瑚也可从这些藻类中获取营养物质。脑状珊瑚生长缓慢，但是却十分“稳重”。它们紧紧抓住“立足之地”，在暴风把其他脆弱的珊瑚击碎时，依然屹立不倒。

鹿角珊瑚(Acropora; staghorn coral)

鹿角珊瑚呈枝状，它的“枝”为圆柱形，长度从几厘米至两米以上。在西大西洋的所有珊瑚中，鹿角珊瑚的生长速度最快，每年长度可增加10～20厘米。鹿角珊瑚是由许多水螅体个体聚集而成，这一点和其他珊瑚相同。正常情况下，水螅体处于伸展状态；但当它感知到水中捕食者的运动时，会向后收缩。

鹿角珊瑚主要分布在佛罗里达群岛、巴哈马群岛以及加勒比群岛。在浅水区的珊瑚礁中，鹿角珊瑚最为常见，那里光线充足，水流相对缓和。许多生活在珊瑚礁环境中的小鱼喜欢在鹿角珊瑚的身边活动，发现危险时，它们会立刻躲在鹿角珊瑚“枝”的后面。

鹿角珊瑚的主要繁殖方式是无性繁殖。原来的珊瑚“枝”被打断时，新“枝”会在原来的基础上继续生长出来。这种繁殖方式的好处在于，当鹿角珊瑚受到暴风雨的侵袭而折断后，它可以在短时间内恢复；然而这种繁殖方式却让“患病”的鹿角珊瑚难以好转。

柱状珊瑚(pillar coral)

柱状珊瑚也是一类造礁珊瑚，主要生活在西大西洋。它们貌似手指，又仿佛是从海底生长起来的雪茄，有时也会让人联想起高塔。

柱状珊瑚可长至2.5米高。它们在平坦的海底或是海底斜坡上皆能生长，通常生活在水下1～20米处。

软珊瑚(Alcyonacea;soft coral)

软珊瑚Alcyonacea在分类学上是珊瑚中的一目。虽然它们没有碳酸钙骨骼，却具备小型的骨针。除了物种鉴定等科学应用外，骨针还可为软珊瑚提供一定程度的支持，同时可作为“武器”，用来抵御捕食者。

与造礁珊瑚不同的是，软珊瑚通常在营养丰富、光线较少的海域茁壮生长。大部分情况下，它们食用那些随波逐流、恰好经过身边的食物，比如海水中的小虾。

野生的软珊瑚较易获得。它们不似造礁珊瑚那般“娇气”——小伤口不会轻易感染，运输过程中也不那么容易损坏——因此它们更适合人工养殖。