撰文/吴溪

从红珊瑚说起

提起珊瑚，人们眼前往往会浮现出美丽景象：它们通常外形独特，光彩照人。珊瑚中最为名贵的红珊瑚，骨骼呈绚丽的粉色或红色，这种耀眼的颜色经久不退，使红珊瑚成为制作珠宝的重要材料。红珊瑚通常生活在海底岩石之上，它们喜欢黑暗的环境，海底深处或暗穴之中总能找到它们的身影。红珊瑚中最重要的物种是Corallium rubrum，它主要生活在地中海，大西洋中的直布罗陀海峡附近和佛得角群岛也是它的栖身之所。其他的红珊瑚物种主要现身于西太平洋，尤其是环日本和环台湾海域。

一眼望过去，红珊瑚有些像一米来高的小灌木丛。它们的珍贵骨骼，由硬质碳酸钙组成；骨骼之上的“夺目”颜色，则来自于一种常见色素——类胡萝卜素。珊瑚的坚硬骨骼并非生而光滑，后天的打磨赋予它们光泽。红珊瑚的颜色范围从浅粉至暗红，它的名字与这些颜色紧密相连。自古以来，红珊瑚的骨骼就被人类开采，用于制作装饰品——在古埃及和史前欧洲的墓穴之中，人们发现了红珊瑚做的珠宝饰物。

神话与传说中的珊瑚

珊瑚在希腊神话中曾多次出现。宙斯之子珀耳修斯的故事解释了珊瑚的起源：珀耳修斯答应智慧女神雅典娜，要把女妖美杜莎的头取下给她。当珀耳修斯在岸边将美杜莎的头砍下时，他看见美杜莎的血把水草变成了红色的珊瑚。在希腊语中，“珊瑚”与“蛇发女妖”十分接近，而美杜莎正是三个蛇发女妖之一。另外，海神波塞冬的神殿也是由珊瑚和宝石建成的，而火神也靠着珊瑚完成了他的第一件作品。罗马人认为，珊瑚可以保护他们的孩子免受伤害，可治愈蛇和蝎子的咬伤，还能诊断疾病。公元1世纪，罗马学者普林尼就记载了印度和地中海之间的珊瑚贸易。