但是，17世纪50—70年代的三次英荷战争使荷兰的军事和商业威力遭到了严重的削弱，荷兰从此一蹶不振。70年代以后，荷兰与法国、英国进行许多次战争，在这一系列战争中，荷兰进一步走向衰落。“在下一个世纪中，荷兰的海洋经济依然很强大，但再也不能重振雄风，回到1673年挑战英法联军的辉煌岁月了。”到18世纪初，荷兰已经丧失了海上优势和贸易的垄断地位，从一个商业大国下降为一个依附于英国的二等国家了。历经半个多世纪的斗争，英国取代了荷兰 “海上霸主”的地位，为自己称霸海洋铺平了道路。英国能够战胜荷兰，主要因为英国资本主义发展迅速，具有雄厚的资本主义经济实力。荷兰是靠经营海上转运贸易发家的商业国，没有本国发达的工业作为贸易的基础，所以在自由竞争中终于敌不过工业资本发达的英国。对此，马克思指出“荷兰作为一个占统治地位的商业国家走向衰落的历史，就是一部商业资本从属于工业资本的历史。”

进入工业资本时代，英国工业革命确立了其在未来必将深刻影响历史进程的资本全球化运动的源头地位。从18世纪60年代开始英国资本主义工业革命，至19世纪30年代前后，西方国家陆续进入大规模的工业化阶段。“从近代西班牙、英国到现代美国崛起并成为世界霸权国家的历史变动中，人们发现：与中世纪不同，全球化时代的国家财富的增长与国家海权而非陆权的扩张是同步上升的。这是因为，海洋是地球体的‘血脉’，因而也是将国家力量投送到世界各地并将世界财富送返资本母国的最快捷的载体。于是，控制大海就成了控制世界财富的关键。”

油画：海神授予英国治海权。

海军占据优势，不仅能够确保海上交通线，还能够保持过去通过战争而确立的优势地位。要想拥有全球性的强国地位，海军虽然不是充分条件，但却是必要条件。

美国学者莫德尔斯基和汤普森认为，16世纪以来，在为期约100年的每个长周期内都会出现一个海上霸权国，其存在对维持国际秩序起了决定性的作用。如16世纪的葡萄牙，17世纪的荷兰，18和19世纪的英国，20世纪的美国。他们将世界体系中的大国兴衰看作是“海权国”与“陆权国”之间的博弈。他们指出，在全球战争中，世界领导国率领的海洋联盟总是以压倒性优势击败了大陆挑战者联盟。在他们看来，海军力量的大小是区别地区大国与世界大国的重要标尺。“海军占据优势，不仅能够确保海上交通线，还能够保持过去通过战争而确立的优势地位。要想拥有全球性的强国地位，海军虽然不是充分条件，但却是必要条件。”在过去的500年中，能够称得上世界大国的只有9个国家：葡萄牙、西班牙、英国、法国、荷兰、俄罗斯（苏联）、美国、德国和日本，这些国家至少曾经拥有世界战舰的10%。而其中，只有葡萄牙、荷兰、英国和美国能成为世界霸权国。因为它们曾拥有的战舰占（同时代）世界大国战舰总量的一半以上，或者其海军军费开支占世界海军开支的一半以上。而且这些海上霸权国都分别主导了各自时代的海军技术革新。

在发现大国兴衰与海军的密切关系后，莫德尔斯基和汤普森进一步指出：世界霸权国不仅都是世界海军最强大的国家，而且更有意思的是，它们同时也是世界经济领先产业的主导国。例如，1430—1494年世界领先产业是黄金贸易，1494—1540年世界领先产业是印度香料贸易，而葡萄牙在这两个产业中都居主导地位。也就是说，通常一个长周期中的霸权国正是与其相对应的两个康氏长波中领先产业的主导者。由此可见：一个海权国家要成就世界霸权，不仅需要足够强大的海军，而且还必须是世界科技的创新国，必须主导世界经济的领先产业。

美国学者罗伯特·吉尔平以全盛时期的英国为例，指出“英国统治下的和平”的出现主要受以下因素影响：首先，英国主导建立和控制的国际秩序，尤其是其主导世界经济关系的能力对于英国霸权至关重要。他指出：“‘英国统治下的和平’强调一种开放和相互依存的世界经济。它以自由贸易、非歧视性和平等待遇为基础，而不是以控制和支配殖民地为基础。在英国制海权的保护伞下，英国的贸易和投资拥有者进入世界市场、取得原料来源的相对自由的通道。”其次，“‘英国统治下的和平’的第二个主导因素是英国海军的至高无上地位。由于同其他条件偶然交汇，英国海军可以对全球政治产生强大的和广泛的影响。英国的地理位置不与欧洲大陆海岸衔接，它所拥有的具有战略意义的海军基地遍及世界各地，使它可以控制欧洲大陆同外部世界的通道，并拒绝承认其欧洲对手的海外殖民地。英国拥有更进一步的优势使其能够以最小的代价保持全球的霸权和现状。由于特定的地理位置，英国人能够以相对较少的舰只围困大陆；只是法国海军，更重要的是德国海军在19世纪后期的重新崛起，才威胁了英国至高无上的地位。欧洲大陆以外实际上没有敢于向英国挑战的国家，直至19世纪后期美国和日本成为重要的海军强国。随着这些挑战的海军强国的倔起，保持霸权对英国来说将成为沉重的负担。”第三，罗伯特·吉尔平同样看重经济、技术革命因素的重要性。“英国政府投资战略的另一个必要条件是运输方面和技术革命。陆地和海上的通讯和运输由于廉价钢铁的发明和海路运输中蒸汽机的运用而发生了革命性变化。汽船减少了海运的实践、成本和风险，因而对经济关系以及军事力量的运用都产生了广泛的影响。它使前所未有的全球规模的专业化和国际分工成为可能”。