马汉贯穿全书的主要理论是，在海权与陆权之间，严密彻底的海军封锁，常常证明远较一支常胜的陆军更具有决定性的力量。就像2000多年前的古罗马哲学家西塞罗说的那样：“谁控制了海洋，谁就控制了世界。”

《海权论》一经出版，立即引起全世界的注意和赞赏，奇怪的是，其在欧洲引起反响比在美国热烈得多。图书出版之后不久，就先后有了德文、日文、法文、意大利文、俄文和西班牙文的译本。主张海军扩张的人们犹如“增加了新的武器与弹药”，尤其在英国，德国和美国，书中的理论被媒体频繁引述。这主要是因为马汉的《海权论》出版的太“恰逢其时”了，当时的世界，正处在列强争雄的时代，强国们都在争相扩张海军和开辟新的殖民地，并形成了激烈的竞争，正像一位英国作家说的那样，马汉的书“犹如火上浇油一样，使每一个地方扩张殖民地的主张都振振有词。”

在英国，马汉受到广泛的尊重和赞叹，评论家们认为《海权论》是赞扬“英国伟大的福音”，马汉的传记作家普鲁斯敦更指出这本书“简直好像是应英国内阁之命而写的一样，因为书中明明白白的就是在支持英国内阁所有的愿望。”一位英国的海军将领针对1900年之后英国海军实力的增强发表言论：“我们既不感谢保守党，也不感谢自由党；除了马汉之外，我们谁也不感谢。”因为《海权论》出版之前，英国海军正因为财政问题而受到漠视，人员数额缩减至极限，海军力量大幅消减，马汉在《海权论》中一再强调英国增强现代化舰队的必要性，对于英国海军后来的改组与强化，起到了巨大的作用。

《海权论》对于德国和日本的刺激作用也非常明显，马汉的另一位传记作家曾写到：“有充分的证据显示出来，马汉在临终前的几个月中，为了战争（第一次世界大战）深感烦恼，因为他自己在无意中刺激了德国海军的成长。”在日本的情形也相差不多，当时日本舰艇上每一位舰长都配发一本《海权论》，作为必需的装备之一。日本人急于学习西方的方法，因此纷纷与马汉通信，询问如何建立新式海军；舰上大炮的口径应该是多少等问题。日本军方曾打算重金聘请马汉担任海军顾问，被马汉婉言拒绝了。日本军方只好根据他著作中提到的理论，亦步亦趋，并一一付诸实施。很快，日本成为了亚洲地区实力最强的“海权国家”。

当然，马汉有关海洋的理论，包含着浓厚的强权色彩与逻辑，从当时的时代背景中，还透射了对于建立殖民地、半殖民地的溢美之辞，公开宣扬“强权即公理”的丛林规则，这都是我们必须加以唾弃的思想。尽管如此，马汉的海权论思想不仅对于我国现行的国家政策，而且对于建设有中国特色的国际政治理论，尤其在扩展国家主权与权益的内涵方面都存有相当的借鉴意义。