时代的车轮驶入20世纪80年代，国际海底区域“蓝色圈地”之争愈演愈烈。为打破工业先进国对国际海底资源的垄断，捍卫我国在国际海底的权益，为子孙后代造福，我国拉开了进军国际海底矿产资源调查的序幕。1983年10月，我国第一次深海大洋调查工作会议在广州召开。会议决定，将“海洋四号”船改装成大洋调查船，与国家海洋局“向阳红16号”并肩作战，同时组织各单位，部署了开展太平洋调查航次的任务与分工。重担谁来挑？大家不约而同地想到了同一个人：王光宇。

到大洋深处去 “探宝”，这是蕴藏在王光宇心中多年了的梦想，可是，这毕竟是“第一次”啊。太多的未知数、太多的担心压得王光宇的心沉甸甸的：人员对新引进的仪器设备在这么短的时间里掌握的如何？技术是否过关？从没有远洋工作经验的这批人能否完成艰巨复杂的任务？近海船改装的“海洋四号”能否抵挡大洋的狂风恶浪？王光宇不由得想起了首航前“海洋四号”南海试航时的一幕：“海洋四号”突遇强台风袭击，黑沉沉的海面刮起8级大风，涌起4米高的巨浪，大浪时不时飞过船舷扑向驾驶台，原本被牢牢焊接在甲板上的钢制气枪被大浪卷入海中，船尾的电缆也被汹涌的海浪撕断吞没。“海洋四号”损兵折将，被迫返航。

王光宇心里对远洋的困难和风险比谁都清楚，但进军国际海底神圣崇高的使命感强烈地诱惑着他，为了心中那个做了多年的“大洋梦”，困难面前，王光宇选择了激流勇进，毅然接过“海洋四号”首航太平洋首席科学家的重担。1986年12月，一支大洋“敢死队”队员在王光宇的带领下登上了 “海洋四号”，首次驶入了碧波万顷的中太平洋，船杆上的五星红旗迎着海风高高飘扬。

初涉大洋这陌生的境地，等待王光宇和他的科考队员们的会是什么呢？不久，王光宇和他的科考队员们就迎来了大洋对他们的一次严峻考验。海上的天气就像“娃娃的脸”，说变就变。刚才还是风平浪静，碧波荡漾，转眼间就是乌云密布，狂风夹着巨浪劈头盖脸地朝着调查船凶猛扑来。茫茫大海上，调查船像一个小小的玩具船，任由大海玩弄于股掌之间。椅子倒了，热水瓶从固定架上掉了出来，杂物散得满地，到处一片狼籍；王光宇和他的助手们将自己绑在驾驶舱，强忍着晕船的痛苦，小心谨慎的航行。风浪渐渐远去了，更严峻的考验还在后面。

在全船员工满怀期待的注视下首次取样紧张地进行着：抓斗内空空无一物；第二次、第三次，仍然一无所获。从满怀希望到大失所望，巨大的心理落差让大家变得默默无语。王光宇的心跌到了冰冷的谷底。他指挥调查船驶入第二个站位：中太平洋海盆。这里水深浪急，海水深度超过了5500多米，时值隆冬，来自西伯利亚的寒流掀起滔天巨浪，作业的难度更大了。王光宇陷入了深深的沉思。他召集技术人员现场开会，分析总结，为了尽量避免风浪对抓斗到位的影响，他们想出了一个办法：改变抓斗的投放方式，由原来的直接落下改为当下到离海底还有十几米高度时，停顿放缆，待抓斗平稳后再让其自由落直落下。抓斗取上来了，队员们惊喜地看到：在抓斗“耳朵”上挂着一枚鸡蛋般大小的金属结核。这“小东西”让大家看到了希望。此后，大批金属结核陆续被打捞上来，其中的一颗重达38.5千克。