在“西班牙大陆美洲”的地图上，北面的海域被标以北海

不久，热衷于海洋探险的西班牙人将南美洲和安替列群岛地区称为“西班牙大陆美洲”，将其北面的大海称为“北海”（Mar del Norte），在16世纪和17世纪的地图上，都将整个大西洋称为“北海”，至17世纪末，大西洋最南端的水域，即阿根廷和火地岛以东的海域，在当时的法国地图中也被标之为“北海”。

西班牙人逐渐占领了“西班牙大陆美洲”后，当地人指给他们另一片比“北海”更大的水域。西班牙探险家、西太平洋的发现人巴尔博亚于1513年组织了一支探险队，经过将近一个月的陆地跋涉，来到了一道丘陵处，从这里可以俯瞰圣米格尔海湾，一直可以望到巴拿马湾，但它只是海岸线上一个小小的凹入处，这片大洋之浩瀚是巴尔博亚所无法想象的，他将这片新发现的海域称为“南海”。

当时的人们无法确定新发现的“南海”和“北海”之间有什么关系，也无法确定“南海”是否是东面印度洋的一部分。1519年，葡萄牙贵族麦哲伦（Ferdinand Magellan）沿南美海岸航行，寻找有可能将北海和南海连起来的西南航道，经过了以他名字命名的波涛汹涌的麦哲伦海峡，来到了一片平静而开阔的洋面上。在与麦哲伦一起环航探险的一位意大利人Antonio Pigafetta后来所写的回忆录中说道，麦哲伦在当时如释重负的心情之下，将这片海域称为“Pacifico”，意为“平安，太平”之意。

麦哲伦

麦哲伦探险的结果证明了古代希腊人是正确的，大海汇集在一处，围绕着世界上的陆地。麦哲伦在航海探险上所取得的成就可与哥伦布相比拟，也许还有所超越。但是“太平洋”之名当时并未被采用，在他之后的两个世纪里，地图编制者和航海者们继续将美洲西面和亚洲东面的那片大海称为“南海”，这片洋面并不总是那么平静，那时的航海家觉得与其称它为“太平”，不如说它“狂暴”更为合适些。