提尔港，古代腓尼基的著名港口, 现属黎巴嫩。

关于15世纪初曾有位阿拉伯航海家绕过非洲南端进入大西洋的说法，即使属实，也不知所终。正如1291年，也有两位热那亚水手圭多和维奥蒂兄弟曾冲出地中海进入大西洋，去开辟绕过非洲到印度的新航路。他们还重新发现了西北非沿岸大西洋中的加那利群岛，但也不知所终，故都不足为凭。达·伽马到了肯尼亚后，是请了一位阿拉伯领航员伊本·马治德帮忙，但若没有他的帮助，达·伽马等仍完全能一举到达印度，因为他们已航行了全程约3/4的航程，那么走完剩下的航程已是水到渠成的事了。从迪亚士到达的最远点大鱼河河口到莫桑比克港这一段近2000千米的航路，是当时人类完全陌生的航路，达·伽马等人仍独立开辟成功，这也从一个侧面说明了问题。

尽管郑和船队到过索马里和肯尼亚北部，阿拉伯人抵达了莫桑比克、印度；甚至退一万步说，腓尼基人环航过非洲。但在达·伽马以前，仍没有人完成从西欧到印度的全程，仍没有人成功地开辟从西欧地中海到东方的航路，也没有人从印度航达西欧，而充其量只是各自航行了这条航路上的一段。原已开辟了的航路至多把莫桑比克以北的印度洋沿岸和东南亚、东亚联系起来，而没有把西方和东方、大西洋和印度洋联系起来。这就有一个从量变到质变，局部与整体的关系问题。所以，说迪亚士、达·伽马等葡萄牙人开辟了从西欧到南亚的新航路并不过分。正是他们开辟了苏伊士运河凿通前370年间联系欧洲和东方的最重要、最便捷的海上航路，即使是在19世纪60年代苏伊士运河开通后，往返于欧洲和东方的巨型轮船仍要走这条航路。

在葡萄牙人稳扎稳打地向非洲南部推进以及开辟东方新航路的同时，西欧相信地球学说的地理学家和航海探险家也在酝酿开辟去东方的另一条新航路，即向西横渡大西洋到达亚洲的东部。哥伦布经过多年的奔波、筹备，终于在1492年率西班牙船队首次从热带亚热带地区横渡大西洋到达了美洲。尽管哥伦布一直以为他到达了亚洲的东端，但欧洲人很快意识到，他发现了一块横亘在欧洲和亚洲之间的新大陆——美洲。美洲的发现是地理大发现第一阶段的最重要的内容之一，哥伦布首次横渡大西洋航抵美洲则成为地理大发现开始的标志。

但有人认为，我国梁代的慧深和尚、东晋的高僧法显，曾漂洋过海到过扶桑、耶婆提（即美洲的墨西哥），所以中国人在哥伦布之前1000年就已发现了美洲。这便是争论不休的“扶桑之谜”、“耶婆提之谜”。《梁书》中记载过一段关于扶桑国的一段史料显然来自外国僧人的传闻。如果说外国僧人果真到过中国以东某个扶桑国，估计这个国家北界不超过库页岛，东界不超过日本，西界不超过贝加尔湖这个范围。也可能这些外国游僧根本就没有到过扶桑国，甚至根本不存在什么扶桑国，而是他们编造出来的“海外奇谈”而已。古籍所载不可全信，否则《梁书·诸夷传》中所说的女儿国、狗头人身国又怎么解释；慧深若航海到过扶桑国，当时尚无指南针，若走白令海峡在一年的时间里又吃什么；中国古代并无地球观念和世界地图等，慧深等怎么会想到要到地球对面的美洲去；慧深远行无恰当的目的和动机；无财政资金保障；不符合古代中外交往的基本趋势和发展规律；为何中国古代没有一点新大陆美洲的地理观念？还有学者转而去谈殷商末期中国人就已经发现了美洲，以此坚持对欧洲人发现了美洲的否定，对地理大发现这一提法的否定。

但是总会有一些不同的声音。虽然古代美洲的许多事物与古代中国相似，但它们并非源于中国；美洲西海岸文明发展得较早较快，是从白令海峡(陆峡)过去的印第安人先民沿西海岸南下散布的结果；墨西哥发现的所谓“带有明显商代文化特征”的事物是没有说服力的，诸如土墩、雕像、饕餮纹、祖石、虎神崇拜、建筑物、甲骨文等；“殷人渡美”无任何史籍文物可证，20世纪70年代在美国西海岸捞起来的所谓石锚并非该说的新物证；在商代和商周之际中国还没有帆、桅、舵、锯和木板船、璇玑(一种原始星盘)，殷人根本不具备跨越太平洋的能力，没有航渡美洲的可能性。

关于东晋高僧法显从印度航海回国途中，已跨洋航渡发现了美洲、他所到达的耶婆提即墨西哥阿卡普尔科一说，被怀疑在近10天(“如是九、十日许”，《佛国记》语)或19天里法显等不太可能横渡太平洋；此外，还有越人航渡美洲说、徐福发现美洲说以及在《山海经》中便记录了美洲说等等，这些不指明具体的人和事、时和地的古代中国航渡太平洋发现美洲诸说是不足为凭的。其实，古代美洲灿烂的文明是印第安人独立创造和发展的。这正如恩格斯在《爱尔兰史——古代的爱尔兰》中也曾指出：“我们越是深入地追溯历史，同出一源的各个民族之间的差异之点，也就越来越消失；同一个种族的一些分支距他们最初的根源越近，他们相互之间就越接近，共同之处就越多”。印第安人和中国人都出自东亚的蒙古人种——黄种人，所以两大族群的原始文化和铜器时代文化即使有些相似也不足为奇。

在古代印第安人心目中，美洲豹集凶猛与灵敏、冷酷与华贵于一身，因而被奉为保护神加以崇拜，只有贵族才能使用带有豹子纹饰的器物。至今这种崇拜仍存留于印第安社会之中，并作为文化遗产受到保护。在一次印第安文化展览中，一对中国夫妇不由地被这一文化所吸引。