作者：张箭

维斯普奇的说法疑点和矛盾甚多。比如，他们乘坐的破船怎么能在33天里行驶7000千米，从南纬52度回到塞拉利昂？他们为什么不沿着南美海岸继续探航，却远离陆地在东南方向航进到南纬52度？他们在那一带发现的未知陆地是何地？

阿美利哥·维斯普奇(1454--1512)出生于佛罗伦萨一个公证人家庭。1491年，兼为金融寡头的美第奇家族派维斯普奇去塞维利亚，在美第奇银行当地分行工作，并经营船舶航具。维斯普奇为哥伦布的第二次和第三次远航准备过船只，并与哥伦布结识。1496年，维斯普奇当上了塞维利亚分行经理。

1499--1500年，西班牙人阿隆索·奥赫达、制图家胡安·德拉·科萨以及维斯普奇率4艘船获准去西印度探险，探险的费用便是由维斯普奇向佛罗伦萨的银行家筹集的。他们于5月出发，次年 7月返回。在这次航行中，他们考察了不为人知的南美大陆北部约3000千米的海岸地段，包括整个委内瑞拉、圭亚那、苏里南、法属圭亚那、圣马科斯湾以北的巴西，发现了北纬12度附近一系列的岛屿。他们注意到南美北部海岸继续向东南延伸，于是推测这片陆地很可能是一块前人未知的新大陆。

维斯普奇在这次远航中的主要贡献是独立指挥、探索了巴西东北部的海岸。船队于6月底从大西洋直达今法属圭亚那海岸后，奥赫达率2艘船向西北考察，维斯普奇率另2艘船向东南探险。据维斯普奇1500年7月给一个朋友的信所述，他们于7月份发现了亚马逊河河口，并乘小艇溯河而上了100千米。维斯普奇回到海上继续向东南航进，发现了托坎廷斯河河口亦即马拉若湾，然后前进到圣马科斯湾。他们在那里被逆向的海流挡回，于是转向西北。这样维斯普奇独立发现了约1200千米的南美东北海岸线。后来维斯普奇分船队与奥赫达的分船队在特立尼达岛会合。