作者：张箭

哥伦布不是第一个从理性角度提出西行到东方的人，但他是把西航设想付诸实践的第一个航海探险家。

哥伦布

哥伦布约1451年出生在意大利滨海城邦热那亚一个市民手工业者家庭。少年时代的哥伦布便开始航海。1476年，他所在的热那亚商船在葡萄牙附近海面被葡、法联合舰队击沉，他扶桨游了9000多米才爬上葡萄牙海岸脱险。从此哥伦布移居葡萄牙，入伙其已在里斯本的弟弟巴托罗缪所开的地图海图制售小店。1479年哥伦布娶了一个葡萄牙小贵族遗孀的女儿，继承了已过世的岳父留下的一些航海方面的资料、日记、海图、仪器等。在葡萄牙这个航海探险的先驱国度，哥伦布耳濡目染，通过勤奋学习、广泛阅读调研以及积极的思考，通过向他的意大利同胞地理学家托斯坎内里通信请教，渐渐形成了自己的宇宙志和地理观念：大地是圆球；地球不是很大且可以往返；海洋是相连的，可以乘船前去别的陆地；印度、中国等东方国家十分富庶和发达。因此，他非常仰慕东方，渴望到东方去发财致富，建功立业。1482年，哥伦布制订出独特的西航计划并于1483年下半年托人向葡王呈上。后来，他一贯称其为“西印度事业”。不过，他们所说的“印度”包括印度、中南半岛、东南亚、中国和日本，即泛印度或大印度。