大堡礁的历史

大堡礁拥有着既漫长有多样的历史。如我们所知道的那样，珊瑚是由生长在“前辈”遗骸上的活体珊瑚构成的，而珊瑚礁的形成，都归功于珊瑚的“前辈”们。世世代代的珊瑚在死后，用它们的钙质骨骼为后代建造起舒适的栖居地。大堡礁也是这样。随着时光的流逝，生活在澳大利亚大堡礁附近海域的珊瑚虫，用微细的身躯渐渐地建筑起令人类叹服的伟大自然胜境。

大堡礁是一个极其古老、庞大的生命聚居体，它已经度过了2千万年的光阴，无以计数的珊瑚早已筑起了一座无以伦比的巨大“石墙”，在这座墙上，生长着各式各样的生命体，有珊瑚、藻类、海葵、海绵、鱼类、蠕虫类、海星、海龟、海蛇和其他出乎想象的数千种植物和动物，它们组成了大堡礁令人称奇的生命王国。而当大堡礁最终被人类发现，甚至被“占有”之后，它的历史才开始发生了根本的改变。

虽然目前已经找不到任何存世的证据了，但是早在很久以前，人类就与大堡礁发生了亲密的接触。正如我们所了解的那样，大约4万年前，土著居民就开始在澳大利亚生活，他们的家园遍布这块大陆的大部分陆地。长久以来，土著居民和托雷斯海峡的岛民就驾船航行在穿插于岛屿之间的海域中，并在珊瑚礁区域的水域里捕鱼和狩猎。

那时候，大堡礁地区干旱严重，特别是在冰川活动期，有大片的海岸平原露出海面，海平面的高度要比现在小100多米。

大堡礁的发现史

现在人们已经找到了更多的有关早期抵达澳大利亚东海岸的欧洲人活动的信息。几乎从最开始起，就有了见到大堡礁的人记录下来的手写稿传世。北昆士兰大概是澳大利亚大陆最早被欧洲人发现的一部分，但却是最晚被占据的地方。

目前，大多数人都相信澳大利亚东岸最早是在1522年被一个葡萄牙的探险队所发现，这支探险队很可能是由克里斯托弗•德•门东卡领导的。16世纪时，门东卡作为一名航海家和政治家，在东南亚一带非常活跃。大约在1606年3月，威廉姆•简士驾驶“杜伊夫根”号船航海，绘制了约克半岛角西岸的海图，开启了荷兰人在澳大利亚海域为期40年的海上探险活动。后来，西班牙航海家托勒斯在沿着今天巴布亚新几内亚南部海岸从东向西航海时发现了托勒斯海峡中分布的岛屿。

最早有效记载了大堡礁的是法国人。1768年6月6日，路易•德•布干维尔率领两艘帆船“拉•波德尤斯”号和“埃托瓦勒”号从东部抵达澳大利亚，偶然遇到了库克镇附近的布干维尔岛礁。由于在广海遭遇了险恶的风浪，以及食物短缺等麻烦，他们不得不沿着新几内亚的北岸向北转向亚洲，因而错过了澳大利亚。

这些早期的航船“瞥见”了大堡礁的“倩影”，比起1770年5月到8月所发生的事件来讲，是微不足道的。1770年，詹姆斯•库克指挥的“努力”号顺着大堡礁的长侧在茫茫大海上航行，这一航次的绝大部分航程都完全在近岸完成，或许看到了大堡礁的一点点礁岩。然而在6月11日，库克船队的船只在位于考验角北部的努力暗礁触礁，使他们不得不停下来在现在库克镇一带的海岸边，花了6周的时间修船。或许这就是人们所说的天意。

由于这一事先无法预料的危机，库克和他船上的科学家们——包括植物学家约瑟夫•班克斯和丹尼尔•索兰德尔，以及一个由4名绘图师组成的小组，得以有机会对大堡礁的礁体进行了有限却直接的观察，并成为了库克船队航行的一项重要科学成果。自此，国际科学界发现了大堡礁的存在，并且了解到它的地理范围非常广大。

在修船的工作全部结束之后，库克决心重返大洋，但却无法找到一条可以穿过大堡礁这条天然屏障的航道。他向北驶向蜥蜴岛，在岛上登岸之后，库克与植物学家约瑟夫•班克爬到了岛的最高点，看到了礁体上一处足以使“努力”号船穿过的裂缝，这就是现在人们所说的“库克航道”。