撰文/梁斌

“中国历史上重农抑商，朝廷垄断“贡市”，禁止商民出海活动，这导致了中国海盗多出于战乱纷起和海禁政策严格的年代。”

南中国海海盗的历史极为悠久，根据详细记载，早在东晋末年晋孝武帝时，从公元398年至411年，在长达13年的时间里，被后来的海盗们称之为“祖师”的孙恩组织了近百万人的海盗大军，横行在东海、南海两大海洋。孙恩作战失败投海自杀后，其继任者卢循领导余部又奋战了10年之久，终告失败。孙恩和卢循的起义被称为“中原海寇之始”，如此规模庞大的海盗集团，在世界海盗史上极为罕见。

中国历史上重农抑商，朝廷垄断“贡市”，禁止商民出海活动，这导致了中国海盗多出于战乱纷起和海禁政策严格的年代。明代侵犯各地的海盗“倭寇”从字面上看似乎是来自东瀛的岛民，而《筹海图编》中所写：“今之海寇，动计数万，皆托言倭奴。而其实出于日本者不过数千，其余则皆中国赤子无赖附之耳”。

明代，在南海有名的海盗有吴平，许朝光、林道乾、曾一本、林凤、邱辉、杨四、朱良宝等。他们无视朝廷的海禁，驰骋四海，通番贸易；有的占岛为王，攻城掠寨，成为叱咤风云的海上枭雄。这些海盗有的被朝廷剿灭，有的失败后远走东南亚，成为华人当之无愧的移民先驱。还有一些被朝廷招安，摇身一变成为官吏，近代被称为民族英雄的郑成功之父郑芝龙就是如此。郑芝龙，福建泉州府南安石井乡人，其父郑绍祖为泉州库吏。郑芝龙年青时曾到过东南亚各地，后到日本娶妻并组成“一官党”及武装势力，于1624年将基地从日本迁到台湾笨港（今北港附近）。荷兰人登岛后，郑芝龙遂携妻子定居于大陆沿岸，拥有当时福建沿海实力最强大的一支武装势力及商业团队，以商人兼海盗的身份横行于台湾海峡。崇祯初年，郑芝龙归附明朝政府，官至都督总兵官，并应朝廷要求率军讨伐其他海盗力量，大获全胜后名震福建。不久，福建省内发生旱灾，郑芝龙遂以巨船载饥民数万移民台湾，从此开始了郑家经营台湾的时期。

清代，康熙皇帝在解决了台湾问题后，颁布《展海令》解禁海市，并在广州、漳州、宁波和云台山四个海关设立关口，从事海上贸易。到乾隆年间，只剩广州一个海关口。带有官商性质的洋行随之出现，垄断了对外贸易。这对一些民间贸易者打击甚大，民间贸易者在受到打压后，有些变成了海盗。这些海盗的早期主要收入来源是抢劫和绑票；在势力壮大进入鼎盛时期后，则主要以收保护费为主，通过海路经营盐业的商人是他们的主要征收对象。收了保护费后，海盗便不会再对其进行骚扰，甚至有时候还会主动为其护航。当时，海盗势力比官方海军力量还要强大，几乎所有的运盐船只都会向海盗交纳保护费。