提到考古，无论是陆上还是水下，文物的价值可以说是各界关注的焦点，而这些文物的价值，往往与所进行的考古工作的细致程度有关，越细致价值越高。例如在某个海域内发现了一艘沉船遗址。单就发现来说，沉船遗址并不能带来很高的经济效益，只有经过很细致的考古和发掘后，该遗址的价值才能得以体现。假使我们把该遗址船上的所有日用品和货物全部打捞上来，并把它们全部分离开来，经过周密的分析考证，得到了以下信息：在某一个船舱内没有任何物品，由此便可推断该船舱可能是淡水储水舱；在某两个对称的船舱发现了相同的物品，如铁之类的重物，由此便可推断出这两个船舱在分装该货物的时候进行了分装配重……同样，还能由此推断该船的用途、乘坐的人员等等一系列的问题，甚至还能了解有关的历史状况。当充分了解了沉船的全部情况后，沉船遗址的价值将是不可估量的。

另外，就价值而言，中国区别于世界上其他国家最明显的特点就是价值的归属问题。有许多国家，例如澳大利亚，那里的沉船是有主人的，对于水下沉船的发现者有6个月的辩证期，而后就会公布发现结果和船的主人。如果该国的体制没有变化，沉船哪怕几百年甚至上千年历史都还是有主人的，而且该船主人可以拥有部分利润。从个人的角度上看，对于发现者来说，确实是一次发现几代人都将衣食无忧，这也促使很多人热衷于考古，甚至不惜耗尽毕生。但是从考古本身来看，这种价值认定方式并非是一件有利于考古本身的制度。

而对于我国而言，所有的水下考古所得全部归国家所有，即便是打捞上来清代的宫廷物品，清宫后代爱新觉罗氏也无权拥有。文物会由国家统一组织挖掘、统一保护。这样，既对文物进行了很好的统一保护，又将文物所创造出的效益进行了合理的利用，对于发展水下考古事业来说非常有利。对于中国的这种特有的政策，很多外国专家都羡慕地说：中国的政策是世界上最有利于水下考古事业的政策。