向深海索取资源

与此同时，规模不大的伦敦海王星矿业公司已经筹资近1800万美元，拟采用不同的方法进行深海采矿。海王星矿业公司始创于1999年，2005年转制成为国营企业。该公司一直在多个地区积极地勘探，先后申请和获取在日本、新西兰、密克罗尼西亚和其他地方专属海域的勘探租借权。

目前，鹦鹉螺矿业公司和伦敦海王星矿业公司均陷于在各国领海水域采矿的复杂的许可审批程序中。若要将其采矿活动拓展到国际水域，那么两个公司的采矿行为都将受制于国际海床管理局（位于牙买加首都金斯敦）的严格规定。

近期，这种深海采矿的新动向引起了环保人士担忧，尽管他们以前认为深海采矿是未来的梦想。美国伊利诺伊州芝加哥市菲尔德博物馆深海生物学家珍妮特·沃伊特（Janet Voight）对北太平洋熄灭的热泉区做过研究，她指出：“长期的深海采矿从经济上看难以实施。”

旺盛的市场需求

深海采矿始于20世纪60年代，数十年来始终长盛不衰。从锰结核矿的情况来看，深海陷落平原是一些金属的潜在的富矿宝地。然而，20世纪80到90年代金属市场价格的下跌以及部分深海采矿在经济上的不切实际，使得美妙绚丽的设想从未全线获得成功。如今专家预言市场对从硫化物矿层开采的金属原材料的需求将日益增大，发展中国家对制作电线的铜的需求尤其旺盛。设在华盛顿特区的海洋立法委员会执行主任凯特莱恩·安特里姆（Caitlyn Antrim）指出：“我认为市场对这类金属的需求将一直保持强劲的势头。”

深海铜矿

获得海底金属本身就是一种挑战。海底的大面积硫化物矿层是热泉喷涌的产物，其岩浆状热液富含多种矿物，在遇到深海接近冰点的海水时坠落到海底。因此矿层浅、分布广，不像陆地深埋的矿层，所以若可以接触到就容易采集到。

鹦鹉螺矿业公司将采用有钻头的带缆式远程遥控工具。这种开采运载工具首先通过约1600米深的水下作业把采集的矿石材料运送到棒球大小的收集舱中。这些矿物材料再经吸管被抽送到船舶上的漏斗中，冷水将被过滤和抽吸到海下500米处。矿石由驳船运抵岸上加工，然后将加工后的矿石运载到其他国家冶炼厂提炼。鹦鹉螺矿业公司计划1年后在方圆200米水深15米的入选地采矿。海登宣称海底矿石开采量将达到陆地矿石开采量的40倍以上，因为硫化物矿层蕴藏量更丰富更易于触及。海王星矿业公司仍在考虑采集矿石的技术并且希望2010年开始投产运作。

远程遥控工具正在海底采集铜矿

深海采矿的诸多副作用之一是对熄灭热泉口的研究过于仓促。这类研究几乎全部由多家入股公司筹资进行。例如，鹦鹉螺矿业公司多次资助了在巴布亚新几内亚海域的勘察研究工作，此外还资助了马萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所领导的一次勘探工作。