文/苏光陆

天然气水合物像地毯一样覆盖在10%的海底深处，如图所示是深海海底的微生物，在它们的“栖息地”往往也可找到可燃冰。

在各国科学家纷纷建议政府，投资开发天然气水合物，以解煤炭、石油等能源告罄之时，美国科学家却告诫世人要谨慎开发这种未来能源，因为弄不好可能造成环境灾难，甚至是物种灭绝。

天然气水合物也叫可燃冰，它的形状像石蜡遇热未融化前的样子，洁白而绵软。它是甲烷气体和水分子在高压低温作用下的特殊产物。它像地毯一样覆盖在10%的海底，总面积达4000万平方千米。据科学家估计，全球可燃冰总储量高达2.5万万亿立方米，是石油、天然气和煤总储量的2倍，假如能够安全开采，至少可供人类使用数百年。

可燃冰在水底并非永远是静止的，积累到一定程度会自然发生移动和溢出。除了海洋，在某些湖泊及高寒湿地下都有它的存在。当然，最危险地方还是海洋，在黑海航行的海员多次报告，他们亲眼看见闪电引燃了海面甲烷气体，在数千平方米的范围内，火光冲天。幸亏深海中既有释放甲烷的微生物又有消耗甲烷的微生物，正是它们将逃逸的甲烷消灭在海底，才使我们对身边的危险毫无察觉。但海底可燃冰的不断积累，肯定会带来麻烦，虽然其中还有很多未知的因素有待人类探知。