与居留时间成正比的还有资源消耗量和垃圾总量。受到国际南极旅游业协会条例和南极条约协商会议通过的建议书的制约，南极游客既不能在岸上过夜，也从不能在南极大陆上进食，当然更不能携带任何食品上岸，甚至游客不能在岸上抽烟或使用厕所（当然也无厕所可用）。许多旅游公司提醒游客，“勿留下任何东西，除了记忆和照片，也别带走什么！”“勿随意行走，勿踏坏脆弱的苔藓、地衣！”一言以蔽之，游客在南极制造的垃圾几乎等于零。而南极工作人员因为整日生活在南极大陆上，除了需要大量房屋设备外，其对食品等资源消耗量的总和虽然尚未有人统计，但肯定是一个庞大数字，单是生活垃圾就很可观。虽说各国考察站都建立了垃圾处理设施，但处理垃圾产生的二次污染是无法避免的。除了这类污染外，南极科考站的燃油消耗量、大型机械（飞机、雪地重型运输机械）的使用量以及因这些机械使用产生的噪声和视觉上的污染，都是游客的旅游活动不能比拟的，更遑论散布在南极冰原上废弃的科考站带来的污染了。

美国科考站的图书馆

事故量的对比。南极旅游虽然也曾发生过事故，但绝大多数只是搁浅，除了1979年新西兰飞机坠毁和1988年智利飞机坠毁事件外，没有发生其他游客伤亡，更没有发生因旅游而导致的南极泄油事件。但为了供应南极科研却导致了多起泄油污染，仅1989年上半年就发生三起：1月28日阿根廷海军供应舰“Bahia Paraiso”号在南极半岛美国帕尔默站附近触礁，导致25万加仑成品油泄入海中，大量磷虾、海豹和海鸟遭殃；2月7日，英国供应船“HMS endurance ”号在梦幻岛附近与冰山相撞，大量石油泄入埃斯波兰萨湾；2月28日，秘鲁科考船“BIC Humboldt”号在乔治岛燃油泄漏。至于穿梭在南大洋上的其他供应船只的废物倾倒、考察站的燃油泄漏等，与上述大规模的污染相比起来，尚算“小规模”了。

1989年2月19日，有“世界舆论之巅”之称的《纽约时报》的一名记者伊万斯撰文批评旅游导致的南极“惨象”，题目是“烟蒂与行李包：令人震惊的旅游潮狂袭南极”。文中报道了游客在南极点滑雪、随意将行李袋抛弃在雪地里的情况，“就像在崭新的汽车上发现一道划痕一样，我感到震惊和愤怒”。

伊万斯的报道在国际社会引发轩然大波。为此，《纽约时报》于1990年派出记者古德曼以一名游客的身份参加了南极旅游。“报纸和杂志上的文章以及电视节目都大加谴责旅游对南极的影响。我刚刚乘坐‘伊丽瑞（Illiria）’号完成了一次南极游，观察到的却同许多报道不一致。首先，所报道的游客破坏南极生态系统、干扰南极植物及动物的生活的说法是不正确的。事实上，在到达目的地之前，游客们由7名自然科学家陪伴并指导，科学家们反复地向我们讲解环境保护的重要性，告诉我们不要踩踏地衣，因为它们要经过200多年才能再生。我们与观察到的成千上万的海豹和企鹅保持着一个完全合适的距离。我们只用摄像机频频摄像，不接近企鹅，企鹅反而试图靠近我们。游客们都认真地遵守‘别带走什么！也别留下什么！’的建议。最后，游客们参观了废弃的考察站，发现了丢弃的垃圾、锈蚀的金属桶、残垣断壁、船只和飞机零部件等，这些东西对南极环境的影响远远超过了游客们。”

因为从业者和游客都有很强的环境保护意识，至今尚未发生旅游破坏南极环境的问题。南极旅游是世界上管理最好、管制最为严格的旅游，为其他旅游形式提供了有益的借鉴。南极导游是世界上素质最高的，他们大多都是南极研究者出身，是教授型的导游。他们负责向游客讲解南极的地理、生物和历史知识，因此南极游又是一次极好的环保知识学习。这种寓环保宣传于旅游中的方式，被冠以南极海上游的开创者林德布拉德公司的名字——“林德布拉德模式”。导游们在岸上对游客实行“保姆式”的带领方式，每个导游带领几个游客，分组在规定地点活动，在讲解的同时提醒游客注意事项，诸如禁止吸烟、防止大声交谈、远避动物、爱护地衣等。良好的南极旅游秩序来自于旅游从业者的自律以及南极条约组织与各国政府的规范。