在1954年的罗马会议上，国际地球物理协会将第三届极地年确定为“国际地球物理年”（1957年—1958年），67个国家计划参加在南极地区的科考活动。为执行考察活动，强化美国的南极存在，美国政府成立了两个南极专门机构，南极技术委员会和南极特别委员会；国会通过了S3381和HR8954两个法案，授权对南极进行考察。政府为此制定了1956—1957年间的“第二号低冷行动”探险计划。美国的目标是“保证南极洲控制在美国和盟国手中”。国际地球物理年结束时，12个国家建立的65个南极考察站中，美国就占有其7，包括南极扇形中心的南极点阿蒙森—斯科特考察站，该站具有重要象征意义，被认为对所有扇形区域都有发言权。

在各国建站热潮中，苏联当然也不甘落后。苏联咄咄逼人的攻势使美国政府再也坐不住了，美国国防部要求海军部门派出特遣部队对苏联可能涉足的地方首先考察，以便为发现权引发的国际争端预置筹码。美国国务院向美国驻阿根廷、澳大利亚、英国、南非、智利和新西兰的大使发出指令，要求他们向驻在国传达美国的意愿：不要允许苏联使用他们的机场和港口，不给苏联的考察活动提供便利。1955年12月12日，美国国家安全委员会通过的NSC5528文件认为，其他国家对南极的分割已经威胁到美国的潜在主权要求。美国希望南极洲领土的解决既能最大限度地符合美国利益，又能不致引起美国与友邦的摩擦；同时坚决由美国和盟国控制南极洲，不给苏联以机会，最好能阻止苏联进入南极洲腹地；还应保留美国对南极自由考察的权力。

为了对抗苏联的强劲势头，美国加强了在南极的科学考察、测绘等活动，特别把测绘活动置于重要地位。国家安全委员会下属的行动协调委员会认为，“测量和绘制地图是一切科学计划、供给活动和经济资源探查的前提条件。绘制地图的政治意义在于它可以作为未来提出保留权利和要求领土主权的重要凭证。这对于南极‘空白区’更具重要意义”。美国应当在国际性的地图绘制合作项目中发挥主导作用。

1957年5月13日的国务院会议上，与会成员一致认为，美国应当在国际地球物理年结束之日即1959年1月1日提出主权要求。前提是苏联在此时间界限之前不能提出主权要求，如果苏联在此之前提出，或联合国即将提出托管，则美国应当仁不让，立即公开提出要求。美国拟提出申请的地区是西经90°～150°之间，东经45°～西经20°之间。1957年6月29日，美国国家安全委员会出台了NSC5715/1文件，决定向其他南极主权要求者透露，它将在适当时机对南极提出主权要求，宣称主权地区或为空白地，或为根据美国的发现、探险和其他活动而产生的主权保留地，甚至总统的宣言都已经拟好。NSC5715/1要求继续加强在南极的存在，以便为将来的主权要求制造法理依据。同时成立伯德委员会作为管理南极事务的专职机构。

美国暂停主权追求

根据NSC5715/1，美国政府着手同其他主权要求国展开会谈，通报他们，美国打算在适当时间对南极洲的无人要求地区（西经90°～150°之间）正式提出主权要求，也将根据美国的发现和探险活动对其他地区提出主权要求；并同他们谈判互相承认及南极洲的管理事务。1958年1月6日和13日，美国、澳大利亚、新西兰和英国的代表在华盛顿举行了正式会谈。令美国政府始料未及的是，其主权追求遭到了盟国的反对。澳、新两国代表对美国提出的保留“空白地”以外的权力的说法表示十分不安，因为澳新两国的声明索取地都曾出现过美国探险家的身影。作为美国的亲密盟国英国，委婉指出如果美国在谈判时不对其他地区提出主权要求的话，那么建立南极国际政权可能比较胜算。国务院虽然理解盟国立场，有意放弃“空白地”以外地区，但军方坚决反对。杜勒斯告诫同僚，除非通过武力，立即宣布主权要求只能引起各国冲突，使情况更糟，甚至会完全背离美国的目标。

1958年3月8日，根据国务院意见，美国国家安全委员会出台了NSC5804/1文件。文件认为，现今不能立即提出主权要求，因为，提出主权要求不符合美国的政策目标，甚至与其相悖。相反，如果同包括苏联在内的国家签订一项多边条约，成立一个多国的南极管理机构，可能会更有效地实现美国的目标。“这一条约不需要任何参加国放弃它对南极的主权要求，不需要完全承认或部分承认其他它国家的主权要求。”在条约生效期间，各国的权力要求不受丝毫触动。换言之，在条约有效期内，南极地区的法律地位被冻结。