美国为何拒绝效仿他国提出领土要求？究其原因，首先，当时工业初兴时代的美国探险具有极大的功利性特点，主要侧重于经济价值，瞄准的是南极的海豹和鲸鱼提供的工业油脂，美国政治家难以从更广阔的视野看待南极的探险活动。再如，1867年美国从俄国手里购买阿拉斯加后，遭到了国内舆论的嘲笑，阿拉斯加被讥笑为“西沃德冰箱”（意在讽刺当时的国务卿西沃德）。当时美国社会的这种世界视野对本国的南极探险活动不能不说是一种阻滞。

除了探险活动的功利性特点外，19世纪末西方列强瓜分非洲时提出的“有效占领原则”也支配了美国政府的南极思维。“有效占领原则”要求土地占有国必须对宣布占领的土地派出公民或军队进行有效管理，列强才能予以承认，否则仅仅书面或口头宣布主权是无效的，美国政府可谓这一原则的“忠诚”维护者。美国国务院认为，探险家们的发现无法作为美国在南极要求主权的充分依据。1924年美国政府发表由国务卿查里斯·埃文思·休斯起草的关于南极的第一个政策性声明。声明认为，在有效占领原则被欧洲各殖民国家认可的情况下，只靠发现理论是不够的。“即使正式占有了这块土地也不能说明获得正式控制权，除非发现国派人居住在上面。……国务院不打算对这个地区提出领土主权要求。”军方也对南极主权要求持谨慎态度。然而，这不意味着美国政府对南极领土权利不感兴趣，它秘密鼓励公民以个人名义宣布主权或做上标记。要求重新调查以前观察过和绘制过地图的地区，令考察队员回忆考察情况并写进政府备忘录，为在南极地区实行控制权打下基础。

1938年5月，英国、澳大利亚、新西兰和法国、挪威相互承认了各自在南极洲的领土主权。这一事件刺激了罗斯福政府，罗斯福决心扯掉南极领土追求的最后一丝羁绊。1938年7月，罗斯福下令国务院欧洲部研究南极主权问题。出台的备忘录要求，积极反对其他国家的主权要求，通过“有效占领”原则取得南极洲的控制权。备忘录就发现、发现后的考察、正式声明占领和执行行政管理等方面作了具体规定。1939年1月7日，美国政府成立了南极考察队，国会为此拨款35万美元。政府秘密邀请伯德帮助执行南极考察计划，拟在1939—1941年间组建美国南极考察队，考察的目标是永久占领以前美国公民曾提出过主权要求的地区，避免其他国家侵犯自己的权利。但美国对南极的公开态度并没有变化，罗斯福指示考察队，不要惊动他国，避免引起领土的竞争。考察队应布设一些主权标志，安置一些带有主权标志的石碑，细心纪录每一个环节，秘密保存考察纪录等等。但美国的南极活动因第二次世界大战爆发而中断。

美国欲提出主权要求

战争结束后，国际社会掀起了新一轮南极考察热潮，南极地区潜在的矿产资源（石油、煤、金属和非金属矿产等）和生物资源（鲸、海豹、磷虾、鱼、鸟类等）引起了各国的广泛兴趣，更多的国家和组织都要求在南极管理上拥有发言权。许多国家纷纷派出了考察队，在南极上空投掷领土主权要求的标志和旗帜。1946—1947年，美国制定海军南极发展计划“远跳行动”（Operation Highjump），派出13艘船、4700名武装人员和51名科学家参加这个计划。考察一共安置了68个主权标记，对77.7万平方千米的地区进行了摄像。1948年，美国又组织了代号为“风车行动”（Operation Windmill）的考察活动。这次考察的任务包括建立地面控制点和继续进行制图，考察队安放了12个带有主权标志的物体。在这期间美国派出的考察队比任何国家都多。1960年阿拉斯加参议员欧内斯特·格里宁宣称，美国（也只有美国）已经发现了这个新大陆约80%的土地。到20世纪40年代末为止，只剩下西经90°到150°之间的地区属“空白地”。这一地区被认为是美国的势力范围，但最难到达而且战略价值较低。

另外，核问题使得南极洲更复杂了。战后，谣传南极洲发现大型铀矿，美国将在南极洲试验原子弹或者用核爆炸的方式来破坏南极洲的冰盖层，以达到勘测地下矿产的目的。这些舆论使得美国政府更加谨慎。

美国既不愿看到南极洲妨碍其同盟体系的团结，成为引发美国盟国之间冲突的导火线，也不愿在此问题上与苏联短兵相接。因此，规避南极风险，防止冷战扩大化，同时又保证南极洲问题的解决符合美国的国家安全利益，是美国政府的努力方向。1948年美国曾提出共管方案，即美国同其他七个主权要求国成立一个超国家的管理机构，共同管理南极。但遭到阿根廷、智利和澳大利亚的坚决反对。法国虽赞成，但提出保留主权，挪威则明确表示没有必要国际化。共管方案失败后，美国积极寻求提出主权要求。