作者：莫知

所谓生物多样性是指地球上所有的生物体及其所构成的综合体，它包括遗传多样性，物种多样性和生态系统多样性三个层次。换句话说，生物多样性是生物和它们组成的系统的总体多样性和变异性。生物多样性是地球生命数十亿年发展进化的结果，它是人类赖以生存和持续发展的物质基础。

但是，随着环境不断遭受破坏，森林砍伐、植被破坏、滥捕乱猎、污染频发，据估计，目前世界上的生物物种正在以每小时一种的速度消失。而自然物种一旦消失，就不会再生。更可怕的是，生物物种的消失，不仅仅是单一自然资源的损失，还会引起一系列连锁反应，从而影响其他物种的生存。

    南极海洋生物多样性调查

    南大洋，又称南极海，是围绕南极洲的海洋，也是太平洋、大西洋和印度洋南部的海域。以前人们一直认为太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南极洲，南大洋的水域被视为“南极海”，但因为海洋学上发现南大洋有重要的不同洋流，于是国际水文地理组织于2000年确定其为一个独立的大洋，成为五大洋中的第四大洋。但在学术界依旧有人认为依据大洋应有其对应的中洋脊而不承认“南大洋”这一称谓。

国际水文地理组织定义南大洋为以南纬60º为界的经度360º内，包围南极洲的海洋，主要有罗斯海、别林斯高晋海、威德尔海、阿蒙森海，部分南美洲南端的德雷克海峡以及部分新西兰南部的斯克蒂亚海，面积2032万7千平方千米，海岸线长度为17968千米。海洋学家对此定义仍有不少异议，澳大利亚的地图将澳大利亚和新西兰以南的洋面都标注为南大洋，而不是印度洋。

在3000万年前，当南极洲和南美洲分离时，环绕南极洲的洋流才开始出现，因此南大洋是一个非常年轻的大洋。南极洋流和北方暖水的汇合处，是南大洋的天然边界，南极洋流在新西兰南部维持在南纬60º左右，在大西洋部分，由于强西风带的作用，可到达南纬48º的地方。

南大洋的海水温度在-2℃至10℃之间，洋流围绕南极洲从西向东流，由于极地冰盖和海水之间的温差造成洋流的动力很大，在南纬40º到洋流边界，是地球上最强烈的风带。在冬季，太平洋方向南纬65º以南，大西洋方向南纬55º以南的海洋都被冰封，水面以下的温度都会达到0℃以下，但在南美洲沿岸有的地方，由于来自陆地的暖风，可以保持海岸不封冻。

南大洋的海洋深度在4000到5000米，南极洲南极洋流有21000千米长，是世界上最长的洋流，流量为1亿3千万立方米/秒，等于全世界所有河流流量总合的100倍。

国际海洋生物普查中对南极海域的考察就像大海捞针一样，科学家们从所采集到的数千个样品中发现了许多新物种，以等足类为最多。

顾名思义，南极海洋生物调查是对南极大陆周围的南大洋冰冷海域进行调查。这个区域的海洋生物多样性非常独特，而人们对它的认识又相当肤浅。2007年初，科学家在南极附近海域发现了诸多新物种，其中至少有30种海洋生物在生物学界是全新的。科学家们认为，全球持续升温导致南极冰架崩解，从而改变了极地海洋生物的生活环境，也导致了许多以前不曾被人类发现的生物物种出现。南极深海的这一发现，颠覆了此前对南极海域缺乏生物多样性的猜测。人们一直认为，南极深海与北极一样，缺乏生物多样性。

有科学家据此认为，南极海域可能是全球所有海洋生物的发源地。甚至有科学家称，南极深海区域是全球海洋生物物种的摇篮，这里存在着地球上最大的生态系统。虽然生活在南极海域的生物要耐受寒冷、黑暗和巨大的压力，但是种类繁多远远超出人类原先的预想。

德国汉堡大学的科学家认为，海底生物会沿着南极海底或随着洋流向其他地方输送迁移，因此南极深海很有可能是一个全球海洋生物多样性中心。比如，一种在威德尔海1000米深处发现的有孔微生物，在相对较浅的麦克默多海峡水域也大量存在，表明该物种很可能是经过很长时间的冰河运动，由浅水区逐渐移居到深海。同时，一些相对较大的甲壳类生物还保留着眼睛，这显然也是一种进化的印迹。

比起地球上的其他地方，极地区域所经受的气候变化速率更加显著。为了与这里非常恶劣的气候条件相适应，生活在极地的生物的面貌也很独特，也正因为此，它们对气候变化的反映相当敏感。

为了了解气候变化所产生的影响，人类现在亟需全面了解极地生物群落的生存状态，特别是那里的海洋生物多样性。目前对南极海洋生物多样性的了解还是很粗浅的。总体上说，对于生活在大陆坡和深海平原的半深海、深海和海渊、底栖动物群，人类几乎可以说是知之甚少。而对那些特别微小的生命体（细菌、古菌、原生生物、病毒、微型浮游生物等），不论它们生活在热液喷口、冷泉或者海山，人类实际上是一无所知。

南极海洋生物调查项目为期5年，旨在帮助公众在2007-2008的国际极地年期间将关注的焦点投向南极。项目的目标是研究在南极海域生活的生物的进化过程，并且它如何对目前的生物多样性产生了影响。同时，研究人员也期望可以根据观察的结果，来预测那里的生物怎样应对未来的气候变化。