1752年，卑尔根主教埃里克•彭托皮丹在他所写的《挪威的自然史》中详细地描写了克拉肯。在他的笔下，克拉肯有“浮动的岛屿”那么大。克拉肯本身并不会给出海的船只带来威胁，但它可以产生巨大的漩涡，能把海面上的船和人一起卷入海底。1781年，瑞典人雅各布•瓦伦贝里在他的书中把克拉肯称为“螃蟹鱼”，它和许多小鱼一起生活，因此渔夫们可以冒险在它头上捕鱼。到了18世纪晚期，在人们的脑海中，克拉肯有几种不同的样貌，有人说它像鲸，有人说它类似于螃蟹，但大多数人认为它是如大章鱼一般的怪物。1802年，法国软体动物学家皮埃尔•蒙特福特确认了两种大章鱼的存在，他把其中一种称为“克拉肯章鱼”，把另外一种体格更大的称为“巨型章鱼”。许多证据表明，蒙特福特所说的“克拉肯章鱼”很可能就是大乌贼。

传说总是来自于人们的亲身经历。人们在海上曾亲眼见过十几米长的大乌贼，挥舞着触腕，面目狰狞。虽然大乌贼生活在深海，但它又是也会浮出水面。有报道称，大乌贼曾在海面上攻击船只，仅20世纪30年代就发生了3次攻击事件。有人认为，大乌贼对船只发起攻击可能是因为它们误把船只当作自己的天敌——抹香鲸。1861年11月20日，法国军舰“阿力顿”号从西班牙的加地斯开往腾纳立夫岛的途中，遇到一只5～6米长、长着两米长触腕的海上怪物。船长希耶尔认为，那就是让人们闻之色变的大乌贼。当时，希耶尔和他的船员们用鱼叉扎中它的身体，并用绳子套住它的尾部。它疯狂地挣扎，把鱼叉弄断后向海洋深处逃去，只在绳索上留下一块重约20千克的肉。

庞大的身躯，可怕的外表，勇猛的性格——这种被称为“克拉肯”的海洋怪物倒是给科幻小说家和电影工作者提供了绝佳的素材。坦尼森正是从蒙特福特的描述中获得灵感，写下了那首著名的《克拉肯》。1870年，儒勒•凡尔纳在小说《海底两万里》中描绘了一个大乌贼的巢穴，讲述了7只大乌贼同时攻击水下潜艇的故事。至此，克拉肯在流行文化中隆重登场。在《加勒比海盗》系列电影中，克拉肯被海上统治者戴维•琼斯（他的头和章鱼非常像）所操控，成为其消灭异己的工具。

目前，人类仅有少量的巨型乌贼标本，对它们的生存状况知之甚少。

巨型乌贼和章鱼因其庞大的体型而成为人们眼中的海洋怪物。它们是典型的深海居民，而深海中总会生活着许多“大块头”，这种现象可以用“深海巨型定律”来解释。何为深海巨型定律？它是指生活在深海中的动物（尤其是甲壳类等无脊椎动物）的体型要比其浅海中的同类大的现象。日本蜘蛛蟹是这种现象一个绝佳例子，这种蟹是世界上现已发现的体型最大的节肢动物，其成体腿长达4米（普通蜘蛛蟹的身体长度约为10厘米），体重可达到20千克。它们生活在环日本岛的太平洋海域，寿命可达100年。目前人类还不知道产生深海巨型现象的确切原因是什么，只是分析认为可能是深海生物为了适应食物稀少（由于食物稀少而不得不延缓性成熟，导致体型变大）、压力大等环境而发生进化。事实表明，巨型生物在体温调节方面具有优势，不需要通过持续运动来保持体温，因此更适合在深海环境中生存。