欧洲人开始猎捕海豹的时间更早些。有证据表明，1万年前，生活在欧洲西北部和波罗的海附近的人们已经开始猎捕海豹。第一次商业猎捕海豹可追溯至1515年，一艘装有海豹毛皮的货船从乌拉圭驶向西班牙城市塞维利亚，准备在市场上售卖。18世纪晚期，海豹猎捕业进入成熟阶段，连南半球的捕鲸者也加入了猎捕海豹的行列。1778年，英国人从南乔治亚岛和麦哲伦海峡地区运回4万张海豹皮和2800吨海象油。1791年，3千名海豹猎人驾驶着102艘轮船，在赤道南部展开大规模的海豹猎捕行动。

1791年11月，英国人埃贝尔•邦克宣布自己将考察新西兰的达斯基湾。他果真实现了自己的愿望，还带回了海豹皮。1798年，随着巴斯海峡（位于澳大利亚大陆和塔斯马尼亚岛之间）的发现，海豹猎人们开始把注意力转向那里。到1802年，巴斯海峡陷入过度开发状态，海豹资源渐渐枯竭。1803—1804年，斯图尔特岛（新西兰第三大岛，毛利语为Rakiura）和福沃海峡相继被开发，再次吸引了猎人们的眼球。从1805年到1809年，澳大利亚、新西兰地区新开发的岛屿或海峡总会引得海豹猎人蜂拥而至——亚南极地区的安蒂波斯群岛、奥克兰群岛、新西兰东南海岸的南岛、奥塔戈港口、索兰德岛、坎贝尔岛和麦夸里岛。海豹猎人们在澳大利亚大陆的南部海岸（如袋鼠岛）尤其活跃。后来，这一时期被人们称为“第一次海豹猎捕热”，利益争夺甚至导致了新西兰南部海豹猎人之间的战争。后来，海豹猎捕的热度渐渐退去，仅在1823年出现过短暂繁荣。当时，尽管海豹猎捕业的利润较高，并且成为澳大利亚新南威尔士最早期的贸易支柱，但是缺乏管理而导致的混乱局面将这个行业引向自我毁灭。

1830年，海豹作为一种资源已被严重消耗。从那时起，一些国家开始将猎捕海豹和其他一些海洋哺乳动物视为违法行为。1911年的《北太平洋毛海豹公约》是第一个专门用于野生动物保护的国际公约。今天，海豹的商业猎捕只在5个国家被视为合法：加拿大、格陵兰、纳米比亚、挪威和俄罗斯。

冰上猎捕行动

在加拿大，格陵兰海豹的商业猎捕季从11月15日到次年的5月15日，持续达半年之久。春天是猎捕海豹的高峰期。3月底，大部分猎捕行动集中在圣劳伦斯湾；四月的第一周或第二周，猎人们又出现在纽芬兰沿岸的猎捕基地。

在猎捕中，大部分加拿大猎人都是先使用枪炮（在纽芬兰东部，90%的猎人使用枪炮）。另一种杀死海豹的方法是使用hakapik。hakapik是一种很沉的木棒，一端是锤子状，其上有金属钩子，样子看起来非常像锄头。锤头的一端用来击碎海豹的头骨，而钩子可以钩住尸体以便于拖动。hakapik的效率很高，可令海豹迅速死亡，而且不会对其毛皮造成损伤。加拿大明确规定了hakapik和其他棒具的使用范围、步枪的口径和子弹的最小速度；棒杀海豹时，应当打在其前额上并击碎头骨；在海豹死亡之前，不能残忍地剥皮，也不能让其流血而亡。

2003年，加拿大的格陵兰海豹猎捕份额最高可达97.5万/3年。2006年，32.5万只格陵兰海豹、1万只蓝背海豹和1.04万只灰海豹死于非命。其中，土著居民得到了总量1万的猎捕份额。在全球变暖的背景下，圣劳伦斯湾的冰变得越来越薄。2007年，加拿大联邦渔业部报道，在初生的小海豹还没有学会游泳时，海冰已经开始融化、破裂，导致小海豹溺水而亡。为此，加拿大政府不得不把2007年的格陵兰海豹猎捕份额减少20%。