大家都知道，我们的生命和健康是依靠不断循环的血液来维持的，只有保障血流的畅通，身体才能时刻都能够获得新鲜的营养，同时带走那些代谢所产生的废物，而使得身体的各项机能保持正常。海洋其实和我们的身体一样，并不是一潭死水，而是充满了活力，不断流动着。流动的海水所形成的海流就像人体血管内的血流一样，不断地输送着盐类、溶解氧以及热量，带走一些污染物和生命代谢残渣，这样才使地球上的海洋一直都保持着旺盛的生命力。

海流被人们形象地比作“海洋的血流”，而大洋环流就好比是几条“大动脉”。我们经常能从一些介绍海洋的图书上看到有关海流的示意图，图上所绘的不同颜色的箭头就代表了海流的大致路线，从这些路线我们可以看出，原来全世界的海洋，都可以通过这些海流而联系起来。海流把富含营养的海水从一个海区带到另一个海区，把温暖的海水带到寒冷的地区。

洋流的不断运动，给人类带来的最大收益就是形成了许多天然的大渔场。正是由于洋流的作用，使沉淀在海水下层的富有氮、磷、钾等营养物质的海水不断从下层运送到上层，从而为生活在海洋表层的海藻提供了大量的养料，使那里成为肥区，初级生产力大大提高。

在北太平洋西部海域，暗藏着—股强劲的海流，它犹如一条巨大的江河，从南向北，滚滚向前，昼夜不息地流淌着，它就是黑潮，它因水色呈现深蓝似黑色而得名。相对于黑潮所流经的海域来说，它具有高温、高盐的特征。

黑潮起源于菲律宾东南，是北赤道流的一个向北分支的延伸。主流沿巴士海峡东侧北上，经我国的台湾东岸流入东海，然后继续北上，过吐噶喇海峡，沿日本列岛南面海区流向东北，大约在北纬35°、东经141°附近海域，离开日本海岸蜿蜒东去，最后在东经165°左右的海域向东逐渐散开。