根据海洋自然保护区的主要保护对象，人们一般将海洋自然保护区分为三个大的类别。

（1）海洋和海岸自然生态系统

海洋和海岸自然生态系统自然保护区，是对在不同气候带内，具有一定特殊保护价值的典型海洋和海岸生物群落，和它们周围的环境共同组成的海洋和海岸自然生态系统进行保护的海洋自然保护区。

（2）海洋生物物种

海洋生物物种自然保护区，是对海洋珍稀、濒危生物物种和具有较重要价值的海洋经济生物物种以及其他具有科研、教学、医学等特殊价值的野生生物种群，和它们的自然生境进行保护的海洋自然保护区。

（3）海洋自然遗迹和非生物资源

海洋自然遗迹和非生物资源自然保护区，是对具有特殊意义的海岸、海洋、岛屿的地址遗迹、古生物遗迹、自然景观以及其他海洋非生物资源等进行保护的海洋自然保护区。

知识链接

世界上最大的海洋生态系统保护区，就数位于澳大利亚东北部近海的大堡礁保护区了。

大堡礁是世界上最大的珊瑚礁群，它由2900多个独立礁石和900多个岛屿组成，珊瑚礁南北绵延达2300多千米，东西宽窄不一，最宽处可达150多千米，最狭处仅2千米，总面积约28万平方千米，比英国本土的面积还大。

大堡礁与澳大利亚大陆海岸隔着一条20～350千米的水道，其深度为35～70米不等，最深处约100多米，是一条重要航道。在这片海域里生存着400多种珊瑚，1500多种鱼类，数万种软体动物、甲壳动物和其他生物，仅鲸就有22种，是一个典型的生物多样性海域。

大堡礁位于南半球低纬度地区，终年受南赤道暖流的影响，表层水温平均在20℃以下，夏季高达28℃，阳光充足，东南信风不断扰动海水，提供较多的养分，极有利于珊瑚的发育繁殖。由于这里的珊瑚特别有名，所以，人们把这儿附近的海区称为“珊瑚海”。

1974年，澳大利亚政府将大堡礁定为国家公园加以保护；1980年联合国教科文组织将其列为世界遗产。目前，每年到此旅游观光者高达200万人，是世界上一个著名的海洋乐园。

可是，有大量来这儿旅游的观光客随意采摘珊瑚，他们的行为已经使珊瑚礁受到了严重的损害。另外，由于我们前面讲到过的陆源污染，陆地上的农田污染水流入海水中，许多有害的化学残留物玷污了环礁水域。

还有，浅海航道上经常发生漏油沉船等事故，也常常造成大面积海域的污染，使珊瑚礁如同热带雨林一样，正以惊人的速度消失，影响到了大堡礁国家公园的安危。