由于大洋钻探是一个需要大额投入和尖端技术的研究活动，参与国需提供相当的资金、技术和物质支持，经济不发达国家一般都没有财力和技术参与进去。ODP起步时，我国尚缺乏加入这个“富国俱乐部”的实力。但是中国地球科学界始终没有放弃参与这个科研项目的机会。1996年初，我国正式向该计划的牵头组织——美国国家科学基金会提出加入申请并承诺有关费用。1998年4月，我国以正常成员国1/6的会费（每年50万美元），作为参与成员国正式加入“大洋钻探计划”。由于会费缴纳数额少，相应的，我国每年能够派出参加ODP航次的科学家数量也不多，最初阶段每年只有两个参加航次的名额。

虽然看上去我国在ODP计划中处于边缘位置，但自从进入这个计划伊始，我国科学家就积极地参与到研究活动中去，向国外同行展示出了极高的科学素养。我国参与ODP的活动主要包括评价活动和航次活动，包括对中国科学家提出的钻探计划进行评价、对申请参加ODP航次的中国科学家进行专业评价、组织联络ODP航次等等。

由汪品先院士等提出的大洋钻探建议书“东亚季风历史在南海的记录及其全球气候影响”在1997年全球排序中名列第一，并作为ODP第184航次于1999年春天在中国南海顺利实施。作为在中国海域的首次大洋钻探，184航次是根据中国学者的建议和计划而开展的航次，并由中国科学家担任首席科学家，这标志着我国在该领域研究的进步。ODP184航行取得了南海3000多万年来的沉积记录，首次为东亚季风的历史取得了深海记录。在航次后的研究中，汪品先院士率领的科研组完成了30多个实验项目的6万多次分析，对所取得的深海钻孔剖面样品开展了全面研究，获得了大量突破性的成果，不仅揭示了南海和气候环境演变的历史，而且发现了大洋碳循环具有的40万年长周期，为探索气候变化的热带驱动效应打开了新途径。同时，南海深水记录中的季风变迁与我国内地的黄土剖面对比良好，为我国气候历史研究的海陆对比提供了新的依据。近年来越来越多的证据表明：地球气候的长期变化不仅由于地球轨道周期的物理效应，而且取决于温室气候的增减，是一种生物地球化学效应。寻找这种长周期变化的机理，很可能将为地球轨道驱动气候变化找到一种新的机制。这是我国海洋科学界对世界的一个重要贡献。