撰文/刘中民

欲防海之害而收其利，非整理水师不可，欲整理水师，非设局监造轮船不可。

——左宗棠

左宗棠（1812—1885），字季高，湖南湘阴人，早年当过幕僚，后来历任浙江巡抚、闽浙总督、陕甘总督、两江总督兼南洋大臣等职。

鸦片战争期间，左宗棠虽然地位低微，却密切注视着时局的发展。1840年英军进犯广州城时，他就提出了歼敌于广州的三点建议：一是扼守险要，围困敌人；二是封锁海口，坚壁清野；三是招募水勇，动员民众。当时，他的意见难以产生什么影响，直到20年后，左宗棠任封疆大吏时，才有将其思想变为现实的可能。在晚清的两次海防大讨论中，左宗棠作为朝廷重臣和封疆大吏，针对中国海防危机的日益加深和西方国家从海上的频繁入侵，在主张加强西北边疆塞防的基础上，提出了一系列海防思想。左宗棠的海防思想，在中国近代海防思想史上占有重要的地位。

“欲防海之害而收其利，非整理水师不可”

左宗棠关注海防并非开始于他成为封疆大吏之后，而是开始于鸦片战争前后。如他自己所言：“自道光十九年（1840年）海上事起，凡唐宋以来，史传、别录、说部及国朝志乘、载记、官私各书，有关海国故事者，每涉猎及之，粗悉梗概。”对于林则徐和魏源等早期海防论的倡导者，左宗棠都非常推崇和敬仰，并深受其海防思想的影响。当时，左宗棠对英国的侵略就有比较深刻的认识，认为英国“包藏祸心，为日已久，富强之实，远甲诸蕃”，并提出了“练鱼屯，设碉堡，简水卒，练亲兵，设水寨，省调发，编泊埠之船，设造船之厂，讲求大筏、软帐之利，更造炮船、火船之式”等具体的反侵略思想。

左宗棠作为晚清洋务派的代表，较早提出了通过设厂造船以抵御外侮的主张。1862年，他在浙江巡抚任上致总理衙门的信中就提出了“将来经费有出，当图仿制轮船，庶为海疆长久之计”的意见。1865年，他又说：“轮舟为海战利器，岛人每以此傲我，将来必须仿制，为防洋缉盗之用。”“十年之后，彼人所以傲我者，我亦有以应之矣。”他在闽浙总督任上再次上书总理衙门，强调中国自强之策：“除修明政事、精练兵勇外，必应仿造轮船，以夺彼族之所恃。此项人，断不可不罗致；此项钱，断不可不打算。亦当时及时竭力筹维，转瞬换约届时，须预为绸缪也。”可见他已经明确地把造船作为自强御侮的重要内容。

1866年春，左宗棠在镇压了太平天国余部之后由广东回到福建，当时清廷正在考虑购买轮船问题，左宗棠则主张自造轮船。他说：“就局势而言，借不如雇，雇不如买，买不如自造。”同年，他在《复陈筹议洋务事宜折》中，认为西方各国，“彼之所恃以傲我者，不过擅轮船之利耳”，数年之后，如有决裂，陆上之战，“彼之所长皆我所长，有其过之，无弗及也。若纵横海上，彼有轮船，我尚无之，……将若之何？此微臣所为鳃鳃过计，拟习造轮船兼习驾驶，怀之三年，乃有此请也”。他还指出：“轮舟为海战利器，岛人每以此傲我，将来必须仿制，为防洋缉盗之用。”