近几十年来，海洋生物学家和人类学家做了大量的研究工作，探索美人鱼是否存在，并提出了许多假设。

1990年4月，《文汇报》有这样一则报道：一队建筑工人在索契城（俄罗斯最大的城市之一）外的黑海附近的一个坟墓里，发现了一种奇怪的生物。她看起来像一个美丽的黑皮肤公主，下面有一条鱼尾巴。这一惊人的生物从头顶到尾部，总共长173厘米。这一发现是由俄罗斯考古学家耶里米亚博士透露给西方的。科学家相信她死时有100多岁的年龄。

1991年7月2日，新加坡《联合日报》发表了题为《南斯拉夫海岸发现1.2万年前美人鱼化石》的报道。考古学家们发掘到世界首具完整的美人鱼化石，证实了这种以往只在童话中出现的动物，的确曾在真实世界里存在过。化石是在南斯拉夫海岸发现的，保存得很完整，能够清楚见到这种动物的锋利牙齿和强壮的双颚，它们足以撕肉碎骨，将猎物杀死。科学家表示，这只动物是雌性的，大概1.2万年前在附近海岸出现。在一次水底山泥倾泻时，她被活埋，然后被周围的石灰石所保护，慢慢转为化石。它高160厘米，腰部以上像人类，头部发达，脑体积相当大，双手有利爪，眼睛跟其他鱼类一样。

1991年8月，美国两名渔民发现美人鱼。他们在加勒比海海域捕到11条鲨鱼，其中有一条虎鲨长18.3米。当渔民解剖这条虎鲨时，在它的胃里发现了一副异常奇怪的骸骨——其上身三分之一像成年人的骨骼，但从骨盆开始却是一条大鱼的骨骼。当时渔民将骸骨转交给警方，警方立即通知验尸官进行检验。检验结果证实，这是一种半人半鱼的生物的骨骼。警方又请专家作进一步的研究，并将资料输入电脑，根据骨骼形状绘制出了美人鱼的形状。参加这项工作的美国科学家表示，从他们所掌握的证据来看，美人鱼并不是虚构出来的生物，而是世界上确实存在的一种生物。

美人鱼一直是人类研究的课题之一，关于美人鱼的传说有很多版本。在希腊传说中，美人鱼被称作“海妖”。它们有着无与伦比的歌喉，过往船只上的水手没有不被诱惑的。一旦被诱惑，他们就会被海妖吃掉。英雄奥德修斯船经过这片海域时，命手下的水手们将耳朵用蜡塞上，才幸免于难。

当然，关于美人鱼的传说并不都是可怕的。大多数时候，美人鱼都是以美丽可爱的形象出现的。在波兰华沙，美人鱼是人类的保护神；在意大利的水城威尼斯，美人鱼是战胜困难的象征。