世界上与蛇岛经历相似的岛屿很多，蛇的“王国”却仅此一个，可见蛇岛具有适于毒蛇生存的独特环境。蛇岛位于暖温带海洋中，冬无严寒，夏无酷暑，气候温和湿润，利于动植物生长。全岛动物约有80多种，其中半数以上是昆虫；这里又是候鸟南迁北徙的必经之路，因此，有40多种鸟类来岛上觅食歇脚。这些昆虫和小鸟，为毒蛇提供了丰富的食物来源。

岛上的石英岩、石英砂和砂岩中，有许多宽窄不同的裂缝，又为喜欢穴居的毒蛇准备了了天然寓所。这些岩石风化后形成的土壤，结构疏松，含水丰富，便于毒蛇打洞。冬季到来，它们可以爬到岩缝深处，也可以钻进不到1米的冻土以下，美美地睡上一冬。

另外，岛上没有威胁毒蛇的天敌。虽然毒蛇经常遭到老鹰袭击，但是老鹰并不是常胜将军。人们常常看到这样的斗争场面，在空中盘旋的老鹰，突然俯冲下去，抓住一条毒蛇腾空飞起，顿时展开一场惊心动魂的空中决斗。只听一声尖叫，老鹰像一架被击落的飞机，从空中翻坠下来，中毒身死。跌落在草地上的毒蛇，却悄悄地溜之大吉了。当然，有时蛇也被老鹰啄死、吃掉；或者两败俱伤，同归于尽了。因此，老鹰对毒蛇的威胁不大，不影响蛇的大量繁殖，这样年复一年，小岛便成为蛇的世界了。

毒蛇食性杂，又有较强的自卫能力，因此，蛇岛就逐渐成为毒蛇的天下了。

据我国科学工作者最近鉴定，蛇岛的毒蛇是蝮蛇的一个新种。定名为蛇岛蝮。可是，为什么蛇的“王国”是一个“单民族”的国家，只有剧毒的蛇岛蝮，而没有无毒蛇呢？当蛇岛脱离大陆的初期，不仅有无毒蛇，而且还有许多其他动物。因为蛇岛范围狭小，可供食用的东西有限，冬季就更加缺乏，那些不能忍饥挨饿的动物就灭绝了。蛇类有非常高超的节能术，饱餐一顿可维持三四个月，吃上几餐就能安然自得地活上一年。无毒蛇食性狭窄，蛙类是它们的主食，蛙类靠淡水生存、繁殖。小小的蛇岛淡水十分缺乏，致使蛙类逐渐绝迹，无毒蛇也随之失去了生存条件。毒蛇食性很杂，小蛇喜欢吃蜈蚣、潮虫等昆虫；大蛇以吃小鸟为主，昆虫滋生迅速，小鸟来路很广，毒蛇又有较强的自卫能力，因此，蛇岛就逐渐成为毒蛇的天下了。

蛇岛蝮猎获小鸟是非常有趣的。它们一动不动地趴在树干上，静静地等待飞来的“美味”。有时一棵树上趴着十几条蛇，它们的姿式千篇一律，都把身子弯成“之”字形。一旦小鸟飞临，就像弹簧一样飞身而起，一口把小鸟叼住，只见小鸟的翅膀颤动两下，就乖乖地被蛇吞下腹中。很多人认为，毒蛇捕捉小鸟的动作利落准确，一定是听觉发达，视觉灵敏。其实不然，它们耳无鼓膜，眼睛近视，几乎是又聋又瞎，那它靠什么感知周围情况呢？原来它们的眼睛前面有个小小的凹穴，这是一种特殊的感觉器官，叫颊窝，是一种灵敏度极高的热测位器。在一定距离内，能分辨0.001度的变化。即使在夜间，也能准确无误地捕捉小动物。

岛上数以万计的毒蛇是我国非常宝贵的财富。蛇毒、蛇胆、蛇粉、蛇蜕都是疗效显著的药材。明代医学家李时珍在《本草刚目》中指出，蝮蛇能冶疗“诸恶风、恶疮、瘰疠、皮肤顽癣、半身枯死、手足脏腑重疾。”近代医学临床证明，蝮蛇粉、蝮蛇酒，蝮蛇蒸馏液等对淋巴结核、肺结核、骨结核、风湿性关节炎、麻疯病等都有一定疗效。