这个面积只有117平方千米的复活节岛,可以算得上是世界上最孤立的小岛之一。离它最近的有人居住的地方，西边是1900千米外的小岛皮特克恩；东边是3700千米外的智利。 岛上只有为数不多的原住民主要是马其萨斯群岛的玻利尼西亚人，遍布全岛的成百尊石像固守着现代人无从知晓的秘密。

来到闻名于世的莫埃巨型石雕像前，看到它们多半是数个一排，立在当地人称做阿胡的石坛上，面朝大海昂首远视，或躺倒在阿胡石坛旁。这些半身石像由黝黑的玄武岩、凝灰岩雕凿而成，通常高5米～10米，重几十吨，最高的一尊足有22米，重300多吨。石像造型生动，双手下垂，细长的手指伸向腹部。头部比例偏大，面略呈长方形，浓眉高鼻、小嘴薄唇、下巴突出、耳朵长垂。有些石像用贝壳镶嵌成眼睛，仿佛被赋予了生命。石像大多数似为男性。有的石像头顶还戴有圆柱形的红色石帽，重达10吨。

英国航海家爱德华•戴维斯是最早发现复活节岛的人，当他在 1686年第一次登上这个小岛时发现这里一片荒凉，但有许多巨大的石像竖在那里。戴维斯感到十分惊奇，于是他把这个岛称为“悲惨与奇怪的土地”。1722年4月5日，荷兰海军上将雅各布•罗格文航行经过这里再次发现了这个岛，因为那天是耶稣复活节，于是被命名为“复活节岛”，这个小岛的名称就这样沿用了下来。

岛上的几百尊莫埃石雕像，是为什么而雕？当年岛上的原住民没有载重车辆，他们是怎样把巨型石雕像从采石场运到阿胡石坛的？没有起重设备，又怎样把巨型石雕像竖立在阿胡石坛上的？神秘的莫埃石雕像提出的这些谜一样的问题，吸引着众多考古学家和游客。经过多年的考察研究，大多数人的看法是，莫埃石雕像不是神像，而是部族或村落先人的雕像,阿胡石坛则是拜祭祖先的祭坛。