1665年，英格兰查理二世国王曾下令禁止欧洲货物出口到西印度和美洲殖民地，除非这些货物是由英国船只运载并经过英国的港口才可以。在反抗英国贵族的过程中，殖民地进口了马德拉葡萄酒，这些酒被认为是来自非洲，因此不在英国控制之内。马德拉酒比较便宜并能保存较长时间，因此一般不会变质。 葡萄牙在酿酒及运酒方面做得很好，但不幸的是，马德拉岛遭受了两次灾难性的打击。1852年，细雪状的霉菌破坏了葡萄藤，整个岛像有人撒了婴儿爽身粉一样。当种植者刚从这场打击中恢复过来时，第二个而且是更严重的打击来临了。1872年，另一种霉菌几乎破坏了全部葡萄藤。19世纪末，重新种植葡萄的过程开始了，这时美洲的葡萄根被嫁接到马德拉岛上的葡萄藤上。

在研究马德拉葡萄酒特质方面，美洲东海岸的人们可以说是最热心的。美国佐治亚州的萨瓦纳刚好与马德拉的丰沙尔位于同一纬度上。早在19世纪上半期，萨瓦纳就因为它的马德拉酒窖而闻名。马德拉葡萄酒运往萨瓦纳之后，商人们便把它轻轻地转移到大玻璃瓶里，并把它贮藏在酒窖里。起初，他们是用运送这些葡萄酒的航船名字来命名的。在当时，最为有名的不是商人，而是美国海军的护卫舰“宪法”号。由于阿尔及利亚海盗经常在公海海域骚扰、劫掠美国船只，因此美国就建造了这艘护卫舰用来保护美国的船只。1802年，“宪法”号从马德拉运回的葡萄酒就被认为是一批珍宝——一种葡萄酒与一艘船的完美结合给人一种浪漫的情怀。酒瓶上的每个标签都记录着每一个动人的名字，使人们不由得回想起了当时为运送马德拉葡萄酒而立下汗马功劳的船只：“朱诺”号、“彗星”号、“飓风”号、“凯萨琳海岸”号、“南方十字”号，另外还有非常有名的快速帆船“红色夹克”号，甚至还有“萨斯奎哈诺克”号。“萨斯奎哈诺克”号由马修•卡尔布莱斯•佩里（1794——1858年）准将指挥，曾经于1852年装载着马德拉葡萄酒一路航行到日本，然后再一路返回。

通常来说，葡萄酒是这样命名的：首先是运输船只的名字，接下来便是购买葡萄酒货主的名字，然后是继承这种动产的继承者的名字。这样一来二去，酒瓶上的标签就好像是家族的族谱。有时候，葡萄酒的风格还有人提起，如“马姆齐”、“雷恩沃特”；而有些葡萄酒的风格就没有人提起。不过，有的标签也十分简单而有趣，如“莱特小姐的最爱”。

马德拉酒是一种强化葡萄酒，并比一般的餐酒保存的时间长。在饮用之前最好能将马德拉酒存放几天。然后把瓶直立起来直到所有沉淀物沉到瓶底，这才慢慢地倒出。开瓶之后，马德拉酒有六周的保存时间，但不可保存于高温、日晒或潮湿的地方。饮用马德拉酒之前，不加冰，应在冰箱中冷藏之后饮用。马德拉酒是世界上保存时间最长的酒之一，有一些酒甚至能保存200年或更久的时间，在美国生产马德拉酒是合法的，但大多数充其量是一种劣质的仿制品，不过幸运的是，生产出来的酒的数量非常少。如今不会再有人大费周折绕着大西洋两圈来“酝酿”一种葡萄酒了，现在，把一杯传统的马德拉葡萄酒给普通人品尝，其辛辣和酸涩的味道也许只会让人耸耸肩，然后对其不以为然吧？