思源

1418年，两位葡萄牙王室贵族若奥•贡萨尔维斯•扎尔科和特里斯唐•瓦斯•特克塞拉，指挥一艘巴尔卡帆船沿着西北非海岸向南航行。他们在途中遭遇风暴，被吹到了从未到过的洋面，惊涛骇浪之中，小船随时都有可能被吞没，令人感到绝望。不知过了多长时间，风暴稍稍停息，他们喜出望外地发现了一座岛屿，这就是马德拉群岛。由于岛上树木异常茂密，他们就把该岛称为“木材岛”。由于岛上树木过于繁密，颇少空地，非常不利于开垦，于是他们就放火烧林，孰料火势越来越大，蔓延开来，一发不可收拾，竟然一直烧了好几年，以至于后来他们自己都缺乏可用的木材，而“木材岛”的名称也就名不副实了。不过，大火之后留下了厚厚的灰烬，土壤变得非常肥沃。两位贵族从克里特岛引进甘蔗，向阿拉伯人学习甘蔗栽植和蔗糖榨制技术，在全岛普遍栽种。岛上温暖潮湿的气候十分适合作物的生长，不久马德拉岛就成为重要的甘蔗产地，大量地向欧洲市场上供应蔗糖，使得这种奢侈调味品价格迅速回落，蔗糖才有机会走进寻常百姓之家。同时从葡萄牙国内引种的葡萄也长势甚好，当后来巴西的甘蔗种植业迅速崛起，而这里的甘蔗遭受虫害的毁灭性破坏后，葡萄就成了马德拉岛的主要经济作物。著名的马德拉葡萄酒持续供应欧洲及其殖民地的市场，倍受赞誉与欢迎。

1600年，英国在印度创立了东印度公司。当时，东印度公司一艘航船从马德拉的丰沙尔到孟买、然后再返回伦敦至少需要半年时间，因此公司就定做了特大号、坚固的酒桶，在马德拉装满葡萄酒之后，这些大酒桶就被放在船舱底作为压舱之物，并且在这种密不透风的酒桶里一呆就是半年。除此之外，马德拉葡萄酒还遭受着持续不断的颠簸，酒桶在舱底满是恶臭的水中浸泡；然而就是在这样的环境下，经过了如此“虐待”的葡萄酒不但还能喝，而且味道变得更柔和、更甜醇，仍然带有它原来的那种开胃、辛辣的品性。马德拉葡萄酒拥有一种特别的味道，尝起来富含坚果味、烟雾味和丝滑的葡萄干味，尝起来有焦糖的味道。它的低调却掩饰不了带有焦味的浓烈芳香。

但是，这种偶然的、经过长途跋涉而酝酿出来的美味一旦被精明的商人所发现以后，马德拉葡萄酒的海上旅程竟然又多出了一倍。实际上，早在运往美洲和东印度群岛之前，马德拉葡萄酒的味道相当清淡，除了它酸酸的味道之外，并不能给人留下什么深刻的印象。如果航船载着葡萄酒进行一次穿越大西洋、或者赤道的航行会使葡萄酒喝起来更有滋味的话，那么进行两次这样的航行可能会使得葡萄酒更好喝。结果证明就是如此。在18世纪下半叶，伦敦订购了一批马德拉大桶葡萄酒：葡萄酒在马德拉装船之后，作为压舱之物向西或者东印度群岛航行，然后再随船返回到伦敦。经过这番看起来非常无聊的“折腾”，马德拉酒果然更加好喝了。