从第二次世界大战末期到1955年的十余年间，可以说是里芬斯塔尔一生中最为艰难的日子。1944年秋天，她在从西班牙返回德国的路上曾经4次被捕，4次逃跑，第5次被捕后被关进萨尔斯堡监狱。美军在德国法庭将里芬斯塔尔逮捕，她的罪名是“希特勒的情妇”、“纳粹女传教士”。她为纳粹拍摄的宣传电影、各种秘密档案、战犯的供词、知情人的揭发等等，都可以成为置她于死地的罪证。然而，出人意料的是美军法庭最后宣判她无罪释放。接着，饱受战争摧残的法国人重新将她逮捕，这是她第6次被捕，但在经过漫长的审讯之后，她友一次被宣布无罪释放。后来，千百万德国人民也不能饶恕她的罪行，使她第7次被捕，但是经过审讯，所有的指控都被驳倒。1952年，西柏林法庭做出终审判决：“莱妮·里芬斯塔尔……没有从事过应受惩处的支持纳粹统治的政治活动……没有致力于建立与自己艺术事业无关的联系……她与希特勒之间不存在暧昧关系。”

1956年，熬过战后十年噩梦的里芬斯塔尔，由于受到海明威小说《乞力马扎罗的雪》的影响，或者说她对“文明社会”已感到深深的厌倦，里芬斯塔尔前往非洲拍摄电影。在这期间，她差点在一条干涸的河床上断送了性命，不久又接到德国方面禁止她拍摄电影的禁令，使她的拍摄计划最终流产，尽管她已经深深地爱上了那片荒凉而神秘的土地。

1962年，里芬斯塔尔成为了第一个受到苏丹政府特许居住在本国的努巴部落的白人女性，此后她在这里拍摄了许多表现当地土著的摄影作品，记录下了他们充满力量和美感、富有原始气息的生活。在这个过程中，她不仅重新找到了自己的天地，而且与质朴的努巴人之间产生了深厚的友谊。1965年，她开始拍摄一部关于努巴人的彩色纪录片，以记录一种处于崩溃边缘的原始文明。

1974年，72岁的里芬斯塔尔迷上了潜水运动，尽管她的年龄已经远远超出从事这项运动的要求。为了取得潜水资格证书，她将真实年龄谎报了20岁，她看上去也确实比真实年龄年轻20岁。这时候的里芬斯塔尔已经将注意力转移到了无人的世界。取得潜水证书之后，她一次又一次地潜入海底，拍摄了大量表现海底奇观的美丽照片和纪录片素材。直到94岁的时候，她还潜入可可岛附近的海域拍摄鲨鱼。

2002年8月22日，为了庆祝自己的100岁生日，里芬斯塔尔放映了自己刚刚完成的纪录片《水下印象》，这部剪辑成50分钟的影片花费了里芬斯塔尔将近30年的时间，记录了她在印度洋海域2000多次潜水过程中捕捉到的精彩镜头。由于拍摄工程费时多年，片中涵盖的稀有生物种类相当丰富，各式色彩鲜艳的海葵、珊瑚、海胆、海马、热带鱼、鲨鱼、海龟、虾、贝……等应有尽有。期间捕捉的海底奇景如海沟、海底岩石等，亦是难得一见的珍贵画面。海底生物及海底景观随着海底深度及投射入海的阳光而有许多微妙的变化，翩翩起舞的各种鱼群及随波摆动的海葵，更是构建出一副令人目眩神迷的景象。

随着水下设备的不断改良，现在想要拍摄水下风光已非难事，但至今尚没有出现能够超越《水下印象》的作品。

2003年9月8日，刚刚度过101岁生日的莱妮·里芬斯塔尔在德国的寓所去世。

纵观莱妮·里芬斯塔尔的一生，正如她自己所说：“当我不在人世之后，我的一生本身就是一部电影。”里芬斯塔尔富于美学和表现力的艺术天分受到了国际的一致赞誉及肯定。在20世纪里除她以外没有任何一个女性被如此强烈地敬仰或者鄙视，美国《时代周刊》评选她为最有影响力的100位艺术家中的唯一女性。传记作家吉林博恩声称：“里芬斯塔尔开创了电影业的一次文艺复兴。”

不论里芬斯塔尔的一生多么纷繁复杂，充满争议，她对生命、海洋的热爱与追求，都有资格博得世人的敬意。