妈祖作为“海神”，属人格化的自然神，其祭祀应为“郊祭”。但是妈祖的神格又不同于一般自然神祗，她在历史上多是以“先贤”的面目为人们所祟拜；加上她世受皇封并享受庙祀，因此，妈祖祭典有“郊”“庙”合一的特点。为此，在显应宫所复原的“祭祀大典”中，以“九阶三坛”合于郊祭，以“祠、禴、尝、烝”合于庙祭。在古代祭祀活动中，礼式、礼项、礼器被称为“三礼事”，这其中包括了从祭坛、祭器、祭品到内容、行止、禁忌等整个的礼仪形式与过程。“歌舞爵献”是祭祀中的主要礼项，显应宫祭祀大典中的乐生组合，采用古代郊庙的最高乐式——宫悬来安排。其中以钟磬为上部，以鼓吹为中部，以丝竹为下部，“三部雍合，八音克谐”；显应宫祭典中的“八佾舞”是根据明代“羽舞”残谱结合文献记载以及孔子“六艺”的内容补充编辑而成。显应宫祭祀大典，在形式上追求场面肃穆典雅；在内容上讲究“信而好古”，最大限度地复原并展示古代礼仪的内涵与风貌。“礼之用，和为贵。先王之道，斯为美”。先贤孔子在两千多年前，便对“礼”的作用给予了高度的概括和肯定。和谐与和平，既是先民对理想社会和美好生活的期待与愿景。

显应宫早期祭祀活动的具体形式与内容，由于资料阙如，目前尚不得而知。上世纪80年代以来，长岛县文史工作者根据残存的庙史资料以及早期传承人后裔的口述结合旧庙藏明朱载育《六代舞谱》和《明集礼•舞谱》等古籍，并参考《诗经》、《周礼》、《仪礼》、《通典》、《历代会要》以及《五经通考》等中国古礼仪资料，经不断挖掘整理补充编辑，相对完整地复原出一套“显应宫祭祀大典”。2002年，在“显应宫香缘880年庆典”上进行尝试性表演，获得成功。2004年、2006年应台湾北港朝天宫董事会的邀请，显应宫管理委员会和长岛县妈祖文化研究会联合组团先后两次赴台传授大典礼仪，获得空前成功。祭祀大典被台湾媒体誉为：“吹进台湾的，来自礼仪之乡的一缕古雅清风。”另有台湾媒体评论说：“祭祀大典的成功举行，势必要对台湾宫庙文化的雅化，产生深远影响”。2007年，“祭祀大典”作为保留项目在“首届中国长岛•中华妈祖文化节”开幕式上进行正式表演，再一次在海内外引起轰动。