作者：张箭

印度香料。当时从印度运回葡萄牙的最赚钱且在两地差价最大的货物为香料。今天我们确切地知道1499年卡利库特的胡椒市价为每120磅3杜卡特，同年威尼斯的市价为每120磅80杜卡特。两地的价格差价达到了26倍之多；扣除远洋航行的费用，纯利最多能达到十几倍。因此，马克思说：“如果有300%的利润，资本就敢犯任何罪行，甚至冒绞首的危险”。

他们乘印度洋顺路的西南季风，经过24天的航行，便顺利走过了3000多千米的航程。5月17日，他们看到了印度海岸。葡萄牙人终于来到了几十年来孜孜以求的真正的印度。

贵族达·伽马。

1495年10月，若奥二世病逝，曼努埃尔一世继位，他立即把最后开辟新航路提上议事日程。在探险队队长的人选上，曼努埃尔一世选中了贵族军官瓦斯科·达·伽马。达·伽马1460年出生在一个贵族军官家庭，其父担任过王室的财政监察和锡尼希要塞的司令。达·伽马在埃武拉接受的教育，学过一些数学和航海知识。1492年，若奥二世派他先后到塞图巴尔和阿尔加维，去截获法国船只，以报复法国劫掠葡萄牙船舶。这个任务达·伽马完成得相当出色。

达·伽马船队是葡萄牙远航探险80多年以来准备得最充分最周密的船队。船队共有4艘船，旗舰是载重120吨的“圣卡布里埃尔”号，为三桅方帆圆型船；另一艘与旗舰一样以及一艘挂三角帆的卡拉维尔式船；此外，还有一艘最大的载重约200吨的供应船。船员共约170人，其中一些人是参加过迪亚士远航的老水手，有的甚至还参加过第奥古·考的远航；还有十来个刑事犯，以便在紧急情况下派他们去完成最危险的差事。船队备足3年的给养，以及一些准备用于贸易交换的各种物品，如铜料、珊瑚、水银、毛织品、念珠、小铃、镶银武器、衣服、帽子、布料、盆子等。船队全副武装，配备了大炮火枪和刀矛箭弩等各种冷热兵器。达·伽马还携带几根传统的石柱和曼努埃尔一世致长老·约翰王和卡利库特国王的正式国书，用葡语和阿拉伯语双语写成。第奥古·窝提兹主教向探险队提供了各种地图和有关的图书资料，著名学者札苦托则向船队提供了天文仪器和赤纬表。此外他们还对船员进行了包括航海、观测、维护、修船等技能的培训。1497年7月8日，达·伽马船队从里斯本启航。关于这次远航的始末经过，只有一个叫维尔霍的船员写的《航行记暨见闻录》流传下来。所以各国的研究和叙述都以此为基础和蓝本。

船队最初在迪亚士指挥的一条船陪同下航行，迪亚士到埃尔米纳走马上任后，船队继续航进。达·伽马采纳了迪亚士的建议，直接到了非洲最西端的佛得角，然后又直接到了好望角一带，而不是像迪亚士那样沿岸航行。1497年11月上旬，在好望角以北的圣赫勒拿湾，船队靠岸登陆，水手们测定纬度、取水、打柴、捕鱼捉虾。他们在这里与土著黑人布须曼人有所接触。最初双方比较友好，后来一个水手不知怎么得罪了布须曼人，他们便向葡萄牙人投掷石块，发射箭矢，有几个水手被击伤。但土人很快被击退，死伤多少不明。在冲突中达·伽马的腿也被弓箭射中受了点轻伤。绕过厄加勒斯角进入印度洋后，他们在摩塞尔湾（因有些人在此牧牛又称牧牛湾）停泊。在这里，船员们与当地土著黑人霍屯督人进行了易物交换。11月25日，达·伽马在摩塞尔湾竖起第一根石柱，据说至今犹存。由于物资耗尽、船员患病，供应船受损后被丢弃烧毁；之后又发生了以囚犯为首的少数船员阴谋叛乱、夺船回国之事，但被达·伽马及时察觉并镇压下去。船队很快越过了迪亚士到达的最远点大鱼河口，从此，达·伽马船队便在没有地图和资料、没有人航行过的陌生水域航进了。

达·伽马船队航海路线图。当船队越过了迪亚士到达的最远点大鱼河口以后，达·伽马船队便在没有地图和资料、没有人航行过的陌生水域航进了。

1497年圣诞节，他们看到了今南非纳塔尔地区海岸，便把它命名如斯，意即圣诞节。随后船队到了札沃拉河，与当地土人进行了交换。他们见当地的铜多，便称该河为铜河。1498年1月25日，船队来到今莫桑比克的奎利曼河(即今赞比西河)。由于长期吃不到新鲜食物、蔬菜、水果等，坏血病（即维生素C缺乏症）流行，他们只得在这里休整了一个月。在此期间，当地班图黑人友好地接待了这些外国人。有一次，两个头戴丝织帽子的首领来到岸边，把一些印花布硬塞给水手们。首领的一个随从告诉水手们，他是个外地人，他见过与葡萄牙海船类似的船只。那个人的讲述和那些确凿无疑的亚洲产品使达·伽马相信，他们已接近印度了，便把赞比西河称为吉兆之河，并在此立起第二根石柱，尽管此时已有人患坏血病而死去。

3月2日，船队到了南纬15度的莫桑比克港。此港是个独立的城邦，居民主要为黑人、阿拉伯人、阿黑混血人，主要信奉伊斯兰教。阿拉伯人的单桅船多乌每年都来到该港，从这里主要运走奴隶、黄金、象牙和龙涎香。葡萄牙人在这里进行了贸易活动。通过当地的谢赫(伊斯兰教神学家或首领)，达·伽马还聘请了2名阿拉伯引水员。但葡萄牙人的基督教信仰很快暴露并与当地人的关系迅速紧张起来。穆斯林甚至阴谋夺取葡萄牙船只，达·伽马下令开炮，然后启航离港。聘请的阿拉伯引水员也不再被信任，2名引水员到了蒙巴萨时逃走。3月29日，达·伽马船队离开莫桑比克港北上，4月7日进泊南纬4度的蒙巴萨。蒙巴萨也是一个独立的伊斯兰—阿拉伯城邦，是郑和下西洋的船队到达的最远点。当天晚上，上百个携带阿拉伯弯刀的人企图爬上“圣卡布里埃尔”号，但被及时发现而被击退。摩尔人又企图乘船队靠岸之机俘获船队，但旗舰因一次小碰撞事故而及时下锚，从而使阴谋计划流产。还有一次穆斯林武装人员游近船只企图砍断葡萄牙船的缆绳，也因被及时发现而被阻止。达·伽马在蒙巴萨严刑拷打从莫桑比克抓来的2个俘虏，强迫他们交待反对葡萄牙人的阴谋。