日机攻击与岛上反击

6月4日晨，南云忠一上将强大的第1航母打击部队起飞前去攻击中途岛。5点30分，岛上防卫者收到美国PBY侦察机发来电报报告说有一艘“航母方位320，距离180。”15分钟后，第二架PBY侦察机兴奋的飞行员发来明报：“许多飞机飞向中途岛，航向320，距离150。”5点52分，第一架侦察机通过无线电传来更完整的报告，美海军特混舰队看到：“两艘航母和战列舰，方位320，距离180，航向135，航速25。”

到日本飞机飞抵中途岛环礁上空时，驻守在那里的美军飞机已经升空。攻击机不理会中途岛的战斗空中巡逻，炸毁了岛上油库、船坞、机库和建筑物，期间被美军战斗机和防空炮火打掉了大约10架飞机。

在日军飞机攻击中途岛的同时，驻东岛的美军轰炸机正在飞向日军航母。飞机7点10分开始向日舰发起一系列不协调攻击。首先，6架海军鱼雷轰炸机和4架陆军B-26“侵略者”飞机使用鱼雷攻击日军“赤城”号航母，但都没击中。

南云忠一上将缺乏雷达或良好的信号情报，此时仍不知东方已出现美海军航母。但他仍然藏着许多轰炸机没有投入攻击中途岛，已经装载鱼雷和穿甲弹，准备用于攻击可能发现的任何有威胁的美海军部队。南云忠一在美军鱼雷轰炸机攻击之前不久刚刚知道自己的飞机攻击中途岛没有奏效，现在决定使用备用飞机进行第二次攻击。它意味着飞机必须更换武器，耗时费事的行动就在机库甲板上进行。为了加速进度，卸下来的鱼雷就留在甲板上而未适当放回甲板下面的弹药舱。

南云忠一部队的侦察机同时也正在巡逻搜寻美军舰艇。7点28分，有1架侦察机报告说有1队10艘舰船离中途岛240海里——离日本航母约200海里。飞行员识别不出舰型。南云忠一不知道美海军航母是否就在其中，到底是派飞机攻击神秘目标呢还是继续对中途岛实施第二次攻击？他在7点45分发信号通知部队：“准备攻击敌舰队。让那些还未换装炸弹的攻击机就装着鱼雷。”日军飞机将用已经装载的各种武器攻击那10艘舰船。为了确定目标，南云忠一通过无线电要求侦察机确定舰型。

刚过几分钟，就看见第二波轰炸机从中途岛扑向日军舰队，它们是16架陆战队的SBD“大胆”16俯冲轰炸机，但却没能击中正在机动中的日军“飞龙”号航母。这次攻击后不久，侦察机在8点09分报告说神秘的舰船包括5艘巡洋舰和5艘驱逐舰。南云忠一及其参谋人员大大地松了口气，因为美军部队中没有航母。

接着，14架陆军B-17“空中堡垒”战机在另一次非协调攻击中飞临日军舰船上空。“空中堡垒”从20000英尺高空向“苍龙”号和“加贺”号航母投掷炸弹，但都未命中。11架陆战队SB2U-3“维护者”俯冲轰炸机发起的攻击之后紧接着“堡垒”攻击。防空炮火和A6M2“零点”战斗机挡开了“维护者”，还是没有击中。

然而，南云忠一这时收到8点20分发出的一封电报说这10艘舰船组成的大队伴随有1艘航母。这一消息促成及时攻击至关重要的新威胁。但攻击中途岛的飞机已经开始返回，正在耗尽燃油和等待命令返回航母。随着它们在头顶盘旋，南云忠一必须快速决断：返回或进攻。他决定不立即起飞准备完毕的飞机攻击已发现航母，而是使它们保存在甲板下面并召回正在返回的飞机。它们将重装弹药和加油，然后对美海军航母发起协调攻击。然而，日军飞机刚返回不久，美军不同型号的舰载机已经开始攻击。

舰载机发起冲击

早上6点07分，弗莱彻上将在命令第17特混舰队召回侦察机的同时已令第16特混舰队驶向敌航母。斯普鲁恩斯少将原计划命令“企业”号和“大黄蜂”号航母舰载机在9点钟从不到100海里的地方起飞，但他改为命令从最大航程全面攻击，希望使用已返回飞行甲板的中途岛攻击机俘获敌航母。“企业”号航母在7点开始放飞飞机，“大黄蜂”号在几分钟后放飞飞机。“约克城”号在8点钟发起有限攻击。

刚过9点15分，美军第一批舰载机——“大黄蜂”号航母上第8鱼雷中队的15架TBD“破坏者”——对日军“苍龙”号航母发起攻击，但均被击落，只有飞行员乔治·盖伊一人生还。而且，所有鱼雷都未击中目标。紧接着，“企业”号航母起飞14 架“破坏者”战机进行攻击。10点15分左右，“约克城”号航母起飞12架TBD飞机在第3战斗机中队6架F4F“野猫”战斗机护航下发起攻击。有些轰炸机避免了被击落，但也都未击中目标。然而，低空飞机迫使南云忠一指挥的航母不断机动以避开鱼雷，而且吸引了敌战斗机。

第6鱼雷中队的飞机6月4日7点30分准备从“企业”号航母上起飞时