作者：史伟

这一天已是农历丙申葭月廿九日（1897.1.2），距离过年只剩一月左右的时间了。差不多这时候，普通人家大都开始为过年做准备了，但对许志湖来说，他真不知道还要忙碌到什么时候。今年七月，迁入泉州近一年的商行才开张，事情千头万绪，需他打理的特别多。几个月过去，离年关已没几天了，泉州和鹿港两边的生意又都到了年终结算的时候，一直忙个不停的许志湖此时真有分身乏术的感觉。现在，他望着桌上一封前天才到的鹿港家书，心里盘算着该怎么回信。

郊商许志湖

许志湖祖籍福建泉州晋江县永宁城，属晋江瑶林石龟许氏一支下厝派，最迟到乾隆年间，下厝派第二十六世的许高赤已经移民台湾。许志湖生于道光二十一年（1841），是家族的第三十代传人，成年后定居鹿港牛墟头，至同、光年间，他已是鹿港泉郊一名颇具实力的郊商。

郊商是清代闽台地区独有的从事海洋贸易活动的商业群体，主要从事着自大陆、台湾沿岸各港来的船只、水客以及行铺取得进口商品，又包买地区性物产出口的商业活动。鹿港地处台湾中部，为台湾著名的三大贸易港之一，曾有“一府二鹿三艋舺”的美誉。在这片台海贸易的沃土上，无数的鹿港郊商如鱼得水，大展宏图。为了维护共同的商业利益，郊商依贸易地区或贸易商品组成郊行，泉郊即为著名的“鹿港八郊”之首，最多时拥有商号二百多家，由此也可想知鹿港郊商发展鼎盛时的盛况。

许志湖拥有谦和号和春盛号两家商行，主要经营大米和日用杂货的进出口生意。他通过商行贸迁有无，出口有名的鹿港米到泉州，再通过泉州的郊商采办布、油等商品到鹿港发卖。这里，台湾海峡给许志湖，也给所有的郊商，出了一个难题：远隔重洋，如何确保商品运输和代买代兑的安全呢?许志湖想出的办法是，有事找老乡。金丰顺号商船是他最信任的雇船，它的“出海”高妈禁是泉州永宁人，也是郊商，经营着泉州东益号商行。商船上一船之长为出海，大概相当于现在的“船长”，但出海的权限实际大于船长，在掌管商船运输之外，他还负责 “司帐及收揽货物”，也就是商船驶离港口之后，以后整个航程中的买卖活动和账务处理，全部由他负责，这可见他在郊商的海洋贸易中角色之关键，地位之重要。“老乡见老乡，两眼泪汪汪”， 同乡之谊使得高许两家顺利地建立了充分的商业信任，在实际中，它也是郊商寻找如此重要贸易伙伴的普遍原则。除雇船运输和代买代售的关系外，许志湖还入股高妈禁经营的东益号，这更加强了双方商业合作的信任基础。

许志湖是一个进出口贸易商人，但这不妨碍他在彰化县内购置店面和土地，发放私人贷款，成为批发商、零售商、地主和高利贷者，此外他还积极参与鹿港和泉州两地的商业金融投资。这种多元投资的经营策略，体现了许志湖经商的智慧。