珊瑚家族

按照能否建造珊瑚礁，珊瑚可大致分为两大类：造礁珊瑚和非造礁珊瑚。造礁珊瑚通过造礁过程对自身不再需要的多余食物进行转化，形成碳酸钙的硬质骨骼。这个过程需要在其共生藻——虫黄藻的协助下完成。非造礁珊瑚由于不具备共生藻类，无法形成硬质骨骼，因此没有造礁的能力。

脑状珊瑚(brain coral)

脑状珊瑚是若干种属的珊瑚的统称，其外表呈球状，上面有沟或槽，看起来非常像人类大脑（大脑表面有沟回）。在分类学上，脑状珊瑚属于Faviidae科。

在全世界温暖水域的珊瑚礁（尤其是著名的澳大利亚大堡礁）中都能找到脑状珊瑚的身影。最大的脑状珊瑚的寿命长达200年。脑状珊瑚的触手在白天和夜晚发挥着不同的功能：白天，脑状珊瑚用触手来捕捉食物；到了晚上，它们便用触手包裹住其表面的沟槽。在这样的保护下，脑状珊瑚可有效地抵御鱼类等捕食者的攻击，就算飓风来了也不怕。

同其他珊瑚一样，脑状珊瑚也以小型浮游生物为食；在它们的组织中还生活着一些藻类，脑状珊瑚也可从这些藻类中获取营养物质。脑状珊瑚生长缓慢，但是却十分“稳重”。它们紧紧抓住“立足之地”，在暴风把其他脆弱的珊瑚击碎时，依然屹立不倒。

脑状珊瑚(brain coral)

鹿角珊瑚(Acropora; staghorn coral)

鹿角珊瑚呈枝状，它的“枝”为圆柱形，长度从几厘米至两米以上。在西大西洋的所有珊瑚中，鹿角珊瑚的生长速度最快，每年长度可增加10～20厘米。鹿角珊瑚是由许多水螅体个体聚集而成，这一点和其他珊瑚相同。正常情况下，水螅体处于伸展状态；但当它感知到水中捕食者的运动时，会向后收缩。

鹿角珊瑚主要分布在佛罗里达群岛、巴哈马群岛以及加勒比群岛。在浅水区的珊瑚礁中，鹿角珊瑚最为常见，那里光线充足，水流相对缓和。许多生活在珊瑚礁环境中的小鱼喜欢在鹿角珊瑚的身边活动，发现危险时，它们会立刻躲在鹿角珊瑚“枝”的后面。

鹿角珊瑚的主要繁殖方式是无性繁殖。原来的珊瑚“枝”被打断时，新“枝”会在原来的基础上继续生长出来。这种繁殖方式的好处在于，当鹿角珊瑚受到暴风雨的侵袭而折断后，它可以在短时间内恢复；然而这种繁殖方式却让“患病”的鹿角珊瑚难以好转。

鹿角珊瑚(staghorn coral)，“枝”上的白色说明它已染病。

柱状珊瑚(pillar coral)

柱状珊瑚也是一类造礁珊瑚，主要生活在西大西洋。它们貌似手指，又仿佛是从海底生长起来的雪茄，有时也会让人联想起高塔。

柱状珊瑚可长至2.5米高。它们在平坦的海底或是海底斜坡上皆能生长，通常生活在水下1～20米处。

柱状珊瑚(pillar coral)

软珊瑚(Alcyonacea;soft coral)

软珊瑚Alcyonacea在分类学上是珊瑚中的一目。虽然它们没有碳酸钙骨骼，却具备小型的骨针。除了物种鉴定等科学应用外，骨针还可为软珊瑚提供一定程度的支持，同时可作为“武器”，用来抵御捕食者。

与造礁珊瑚不同的是，软珊瑚通常在营养丰富、光线较少的海域茁壮生长。大部分情况下，它们食用那些随波逐流、恰好经过身边的食物，比如海水中的小虾。

野生的软珊瑚较易获得。它们不似造礁珊瑚那般“娇气”——小伤口不会轻易感染，运输过程中也不那么容易损坏——因此它们更适合人工养殖。

软珊瑚(soft coral)

黑珊瑚(black coral)

黑珊瑚是一类生活在深海的树状珊瑚。它们通常生活在热带，尽管在非热带的浅水区（如新西兰米佛尔峡湾的水下自然保护区）也有它们的身影。

黑珊瑚的名字来源于其独特的骨骼颜色——黑色或是深褐色。黑珊瑚的另一个独特之处是它骨骼表面所覆盖的小刺，它因此获得了一个昵称——“小荆棘珊瑚”。

黑珊瑚(black coral)

造礁珊瑚可形成哪些类型的珊瑚礁？

岸礁(Fringing reef)通常在热带地区，位置十分靠近海岸线，是最常见的珊瑚礁类型。岸礁通常沿着海岸线生长，速度约为2～7毫米/年。查尔斯•达尔文认为，在珊瑚礁的长期生长过程中，岸礁是大陆周围最初形成的珊瑚礁类型。岸礁有时直接与海岸相连，有时二者间会插入较浅的澙湖。堡礁(Barrier reef)是与大陆或岛屿相分离的珊瑚礁。与岸礁相比，堡礁距海岸线更远，二者间的澙湖也更大、更深。点礁(Patch reef)是位于澙湖或河湾之中的孤立珊瑚礁，通常为圆形。裙礁(Apron reef)外表看起来很像岸礁，但更短、坡度更大，从半岛海岸向外、向下延伸。滩礁(Bank reef)的轮廓呈线形或半圆形，比点礁更大。带状礁(Ribbon reef)狭长，有时蜿蜒，形似缎带。环礁(Atoll reef)在海洋上呈环状，澙湖被部分或完全包围其中。桌礁(Table reef)是孤立的珊瑚礁，接近于环礁，但无澙湖出现。

以色列港口城市埃特拉海岸附近的岸礁。

珊瑚的危机与保护珊瑚行动

活体珊瑚的价值多种多样。珊瑚礁附近生存的大量的鱼类和软体动物是人类重要的食物来源。珊瑚礁还是绝佳的休闲娱乐圣地，那里是人类潜水的好去处。不幸的是，人类活动给珊瑚礁带来了诸多负面影响：过度捕鱼使一部分鱼的数量减少，另一部分鱼的数量却急剧增加，破坏了珊瑚礁的生态平衡；海水污染使珊瑚的传染病蔓延；排入海水中的氮盐不但对珊瑚有毒，还会减慢珊瑚骨骼的生长速度；在全球变暖、海水酸化的大背景下，珊瑚愈加脆弱，更易受到疾病的侵袭、出现白化现象进而死亡；人类对珊瑚的开采，则是珊瑚礁的另一个威胁。据估计，世界范围内一半以上的珊瑚礁由于人类活动而陷入危险之中。在东南亚，珊瑚礁受到的威胁尤为严重，那里的大多数珊瑚礁都被认为处于濒危状态。

巴布亚新几内亚马努斯省阿赫斯小岛居民的做法是全世界保护珊瑚礁的典范。他们为了保护珊瑚礁，在六个海域施行捕鱼禁令。根据当地传统，捕鱼只能使用鱼线，鱼叉和渔网都被限制使用。经过几代人的努力，这些海域中鱼的数量与大小均明显增加。

世界上许多政府都采取措施保护珊瑚礁，建立了各类保护区，其中最引人注目的是海洋保护区(MPAs)，除此之外还有生物圈保护区(Biosphere reserve)、海洋公园、世界遗产等。