珊瑚的归属

在生物分类学上，珊瑚归属于珊瑚纲(Anthozoa)，珊瑚纲又归属于刺胞动物门(Cnidaria)。刺胞动物门包括9000余物种，全部为水生，绝大部分是海洋生物。此一门动物的独特特征是它们都具有一类特化的细胞——刺细胞，其内含有细胞器刺丝囊。除了珊瑚以外，海葵、水母、海鳃等皆属刺胞动物门。所有的刺胞动物门生物都是通过刺细胞来捕捉猎物的，海葵用刺细胞来捉鱼，而珊瑚则靠它吞食浮游生物。

根据触手的数目和身体对称线，珊瑚纲可划分为两个亚纲；根据外骨骼和刺细胞的类型，珊瑚纲又可划分为若干目。若触手的数目为8，则属于八放珊瑚亚纲，如软珊瑚、海扇、海鳃；若触手的数目大于8且是6的倍数，则属于六放珊瑚亚纲，如造礁珊瑚、海葵等。

珊瑚的解剖学特征

组成珊瑚的基本结构单位是水螅体。水螅体是多细胞生物，它以从浮游生物到鱼类的各式各样的小型生物为食。水螅体的直径通常有几毫米。它的触手围绕着处于中心位置的“口”，呈辐射对称。水螅体的“口”是外界通向其内部腔肠的唯一通道，食物从这里摄入，废弃物则从这里排出，可谓“身兼二职”。水螅体的上皮细胞可以为其制造“外骨骼”，称为“基底盘”。“基底盘”由一个碳酸钙“环”（逐年加厚）和六个“支撑架”组成。当水螅体受到外界的生理压力时，它的身体会收缩使“外骨骼”包围身体，从而保护自身免受捕食者的伤害。

水螅体“外骨骼”的形成过程是一个生物矿化的过程。在这个过程中，水螅体从周围的海水环境中摄取钙离子，并使其以碳酸钙的形式结晶、沉积，最终形成“外骨骼”。