此渠因曾部分用灵（零）河水系而得名。它位于广西兴安县，又叫兴安运河。渠由铧嘴、大小天平、石堤、南渠和北渠等工程构成。凿渠时，先得找定路线。湘、漓水源，一南一北，相距80华里，其间，山峦重叠，只有兴安一地可供选择。漓江的支流灵河与湘江相距较近。灵河有一源出自兴安城北面的富贵岭和点灯山之间的山谷，叫始安水。始安水至兴安县城以东的湘江只有二三华里，中间只隔一条分水岭，岭高20～30米。始安水与湘江的水位差有6米。灵渠路线就选定在湘、漓二江这一相距最近，又是分水岭的最低和最窄处。

所谓此渠为“越背运河”，就是水能越过山背，即过分水岭行船。因此，其关键工程就是分水铧嘴（“A”字形，像犁铧的尖头）。要沟通湘、漓二水间的水运，必须将湘水一分为二。开渠时，先在湘水中用石堤筑成高约6米的分水铧嘴，然后在其前面开凿南北两条水渠。要害工程是分水铧嘴位置的选定。由于湘江水源头坡降很大，溯湘入漓十分艰巨。为此，舍弃湘水上游河道，另外又修一条北渠，并将此渠线路设计成“之”字形，以延长渠线长度降低渠底坡降，便于行舟。降低北渠坡降和选定铧嘴位置，显示了当年人们的高超技艺。北渠长6华里，仍通湘水；南渠就是灵渠，和漓水相通，其长64华里，总落差为29米，平均比降为0.92%。湘水的上游是海洋河，要是山洪暴发，灵渠可通过大、小“天平”石堤，把洪水泄入湘江故道。至于天平设计的关键则在于石堤顶部高程的选择，使渠水涨而不溢，保持着灵渠恒定水位。

灵渠凿成，解决了军粮转输的困难。秦军始能沿湘江、经灵渠运抵岭南大批粮饷，入控西瓯，杀其君译吁宋。而后，始皇于三十三年（公元前214年）征发尝逋亡人、赘婿及贾人继续“略取陆梁地”，即攻占岭南，并分置桂林（今桂平）、象（广东崇左境）和南海（今广州）三郡，大致统一了岭南。次年，始皇又谪遣“治狱吏不直者”至“南越地”。

至于秦代船型，史无记载，不过徐福所带众多童男女，想见此时船舶已开始大型化了。但是，1974年，广州出土了秦汉造船工场遗址。计有3个平行排列的造船台，以及木料加工遗址。船台旁有滑道，由枕木、滑板和木墩组成。滑板宽距可随意调节。一号船台的两块滑板中心间距为1.8米，据此测知，船的宽度当是3.6~5.4米；二号船台的滑板中心间距2.8米，可造5.6~8.4米宽的船舶。滑板上平置两道承架船体的木墩，计有13对，两两相对整齐排列，高约1米。其下留有可供进行船底钻孔等工艺时的空间。此外，还发现有烘弯木料的“弯木地牛”结构，还有划线铅块，更有铁锛、铁凿等工具。（据周世德：《中国古代造船工程技术成就》，见自然科学史研究主编《中国古代科技成就》）。

对于以上广州造船工场遗址的看法，尚有不同的意见。

徐福探险与日本

秦始皇二十八年（公元前219年），这位相传万世的皇帝在“南登琅玡”，“留三月”的海上巡游时，应齐人徐福等请求，“发童男女数千人，入海求仙人。”去探索尚是扑朔迷离的“三神山”。《史记•秦始皇本纪》又说：秦始皇三十七年（公元前210年），“方士徐福等人入海求仙药，数岁不得。费多，恐谴，乃诈曰：蓬莱药可得，然常为大鲛鱼所苦，故不得至，愿请善射者与俱，见则以连弩射之”。然而，徐福就在这第二次出海后，竟然不归，成为千古之谜。近年来，随着考古的发现，徐福的航海成就才逐渐显露了出来。

《史记》指出，徐福是今山东省的一个道士。又说：“燕（河北），齐海上之方士，传其术不能通……”。这些道士不但有航海知识，而且具有航海经历。史书上说这些人“有仙道，形解销化”，实际上，他们不是远航不归，就是海难死亡，而被说成是成仙了。《史记•封禅书》说：“天下名山八，而五在中国，三在夷蛮”。“三在夷蛮”的名山，就指“三神山”。这是战国方士所向往争言之于君主，而君主也莫不欲得而心甘的地方。到了秦始皇时，更有开拓海疆的雄心探求，故应徐福之所求。至于“仙药”，东方朔的《十洲记》说，“祖洲在东海中，地方五百里，上有不死草，生琼田中，草似菰，苗长三尺许。人已死者，以草覆之皆活”。此说不无夸大。海洋中的药物，历代医书中均有记载。被航海者服用有效则被夸大成为“仙药”了。

近年，全国地名普查中，在苏北赣榆县发现有个徐福村。经查家谱与地下一系列文物考古，被确认为就是徐福的故里。这一消息传到日本后，日本友人纷纷踏浪前来考察，至今已有百数十批。为什么他们对徐福如此关注呢？这还得从“三神山”谈起。

《史记》说，徐福“采仙药”要去的“三神山”是：“蓬莱、瀛洲、方丈”。三地所在，历来说法不一。近人考证认为：“方丈”为今济州海峡南部的济州岛；“瀛洲”，即琉球。《史记•淮南衡山列传》中有段话，是伍被向淮南王刘安谈及天下大势时，提到徐福在蓬莱“得平原广泽，止王不来”的说法。据日本弥生文化的突然发生，结合文物考古发现，在同一个时期，日本开始同时使用青铜和铁的生产工具。这在人类社会发展史上是从来没有过的事情。日本开始了农业生产，特别是水稻种植技术的传入，这些都是突然出现的，与此地以前的绳纹文化简直没有什么传承关系。日本史学界也公认，弥生文化源于中国北方沿海的文化。什么是弥生文化，是指日本绳纹文化以后的一个历史时期。它是根据东京弥生町发现的出土文物而定名的。它起自公元前200多年，至公元300多年之间，相当于中国的战国末年及秦汉时期。

据日本神话传说（此时尚无文字），徐福可能以九州为立足点，这就是那所谓“得平原广泽，止王不来”。此说解为殖民于九州较为允当。如果说徐福就是那神武天皇，则年代不对，徐福在其后，可能与后来的皇室有过关联。九州多湾奥，在日本古地图中叫做“湖”，也就是“泽”。