渔民久居江海之上，无法读书识字，文盲多，他们只有听天由命，祈求神灵保佑。在他们的心灵中惟有海神才能保佑平安，这海神就是妈祖和洪圣。这种纯朴的海神信仰，长期支配着当地渔民。时至今日，广东阳江渔民仍有带“符章”出海的习惯。

疍民的新生

水上居民的习俗就是以船为家，居住在海上。到现在仍然有不少人坚持着这样的传统。为了方便生活，有的人也上岸建造房屋，在20世纪50年代以前这样的房屋叫“茅寮”或“水棚”。他们主要的经济来源还沿袭着传统的生活方式，出海捕鱼、渡客运输，或者在水边滩涂摸虾捉蛤蟆，还有的上岸以砍柴为生。

中华人民共和国成立之后，国内各民族真正享受到平等与政治上的区域自治保障，但是疍民算不算少数民族呢？疍民因水上的流动生活而分布范围如此之广，内河、滨海、岛屿都有他们的踪影，广东、广西、福建有，香港澳门有，甚至东南亚也有。20世纪50年代，经过专项调查，“疍族”被识别为汉族。《疍民调查》上报国家民委后，经国务院研究确定，疍人、疍民、疍族已是历史名词，今后永远不准使用带有歧视性的称号，应称他们为“水上居民”。政府为改善水上居民的生活条件，专门为他们在陆上建起了新村，帮助他们在岸上定居，与当地居民和睦相处。现在，水上居民有了大学生、专家学者、医师、政府领导和企业家以及其他在社会上有名望的人士。