世界资源研究机构和英国新汉普郡大学对世界的水资源短缺情况进行了估计研究，结果表明：世界上生活在流域中的41％人口，或者说是20～30亿人，面临水资源不足的问题。这意味着，这些人的年人均水供应量不足1700立方米。这些地区的很多地方，水供应量的年平均值实际上是少于1000立方米的。在一些水资源高度紧张的流域地区，水资源短缺所造成的严重后果是地区性食品产出的不足和经济发展的缓慢。而在那些富有的地区，人们有足够的资金和能力对水资源的使用、保护和再利用进行技术革新，其结果加大了地区性贫富差距。据统计，全球大约有17亿人（是以上提到的20～30亿人中的一部分）的水资源处于高度短缺状态。

假使当前的水消费模式不发生改变，到2025年，全球居住在流域中的35亿人口，或者说全球总人口的48％都将会面临水资源短缺的问题。甚至在一些年供水似乎比较充足的地区，其水量平均到每年各月，也会在比较干旱的季节出现水资源短缺的情况。分析结果表明，随着世界水消费的增加，再过1/4世纪的时间，世界上很多有名的河流流域都将慢慢进入水资源短缺状态（人均年供水量不足1700立方米）。

“对水资源的控制一直是一种地缘政治的表现。在一些水资源受限制的国家和地区，其情形分外可怜，他们不得不从境外引水、几乎抽干本国的地下水资源，但这仍然无法令其摆脱对反复无常的水资源大国的依赖。”

不断短缺的水资源加剧了世界各国的争端。生长于以色列20世纪60年代的人，他们总是被催促要珍惜宝贵的水资源，降雨是如此珍贵和稀有，太阳总是那样炙热，湖中仅有的一点甘甜之水还受到叙利亚人的争抢。曾有以色列人在从水塔引水或灌溉时被开枪打死，对以色列人来说，水意味着生命和死亡。以色列和叙利亚在水权方面存在着长期的争端，由于加勒比海为以色列提供40％的饮用水，所以以色列一直坚持对该地区的控制。并且，以色列将其余的水量从河流中抽干，使叙利亚、黎巴嫩和约旦用水紧张，以色列每年消耗的水量是巴勒斯坦和阿拉伯等邻国的4～6倍。

2002年，一份策略性的预测报告表明，美国和墨西哥由于水资源问题而处于冲突之中。根据两国于1994年签订的关于从科罗拉多河、格兰德河等分配水资源的协定，墨西哥本国的用水需求无法得到满足。由于严重的干旱，墨西哥的水库只蓄到25％的淡水，一些水源不得不跨流域调度，以供应给淡水蔬菜生产商。由于美国的一些州将面临长达1个多世纪的干旱，布什政府于2002年3月宣布了一些措施，包括停止通过科罗拉多河向墨西哥送水的决定。这几乎毫无悬念地为两国的用水争端埋下了伏笔。

土耳其在底格里斯河和幼发拉底河上修建了20个以上的水坝，即所谓的GAP项目，一旦工程完工，土耳其将可能会剥夺叙利亚和伊拉克的主要水源，并向两国出售水源，伊拉克本身的河流将会递减一半，这是中东地区最邪恶、最恶毒的水资源冲突。

新加坡一直想从反复无常的马来西亚那里摆脱对其水资源的依赖关系。2001年该国决定向私有公司买水，虽然如此，他们仍需要建设多个海水淡化工厂，至少解决能满足10％的需水量。在中亚，吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦都有自己的方法来遏制他们富有的邻居——哈萨克斯坦和乌兹别克斯坦，实际上，他们是通过截断流经国土的径流来完成的，这种做法通常可以换来廉价的天然气、煤和农作物。水资源短缺问题已使各国间本已复杂的水资源分配和争端问题不断升级，世界性水危机不再是一个单纯的自然环境问题。

“每年全球被污染的水量与被消费的水量持平。但在世界上很多地方，尤其在非洲，很多人每天需要步行到很远的地方去打水，而所打的水也往往是被污染的。”

世界人口的增长，必然要求产出更多的食物，联合国估计到2025年世界人口将会达到至少80亿，比现在要增加17亿。这意味着农民需要更多的水来灌溉农田。农业几乎消耗掉全球70％的水资源，仅地中海地区和北非国家的粮食进口所消耗的水量就有一条尼罗河的年水量。过去50年的事实表明，粮食产量的增加与用水增加的趋势基本是一致的，例如：从1950年到1995年，粮食增加了2.4倍，而灌溉用水量也增加了2.2倍。目前，灌溉农业占世界粮食产业的40％，尽管灌溉农业只占世界可耕作地的17％。