“滩涂”可以理解为平均高潮线与平均低潮线之间的海滩，主要由细粉沙-黏土级的细颗粒沉积物组成。在盐城滩涂状况良好的地区，高潮线与低潮线之间宽度可达10千米以上——20里地，几乎相当于一般情况下两个村落之间的距离。滩涂非常平缓，坡度一般仅0.02%左右。人们根据滩面形态、性质、植被类型等不同组合特点，将滩涂划分为浅海、泥滩、粉沙细沙滩、盐沼湿地等。黄河、长江等河流的大量入海泥沙在海岸上逐年淤积，导致南部滩涂以每年2000公顷的速度向黄海推进，而这种特性在全世界范围内也属罕见。

盐城沿海滩涂是一个动植物种类丰富的生态系统。由于滩涂地带经常处于被海水浸泡的状况，因此，这里所分布的一般都是一些耐盐的植物，自然植被群落主要有盐沼碱蓬群落、白茅群落、獐茅群落、芦苇群落和大米草群落等。这里也为许多鸟类提供了重要的栖息地。每年，经过长途跋涉，数以百万计的鸟类从它们的繁殖地飞到这里越冬。大片的滩涂对于很多候鸟来说，是重要的中途停歇地点，它们稍作停留，补足因“劳顿”而损失的体力，然后继续其亚洲-澳洲之间的飞行。这些过冬的鸟类中，有很多都已经濒危，如丹顶鹤、黑嘴鸥、黑脸琵鹭、青脚斑点鹬等，均属我国的保护动物。

保护区目前是我国最大的丹顶鹤越冬地，每年来此越冬的丹顶鹤达千余只，占世界野生种群 50%以上。这里也是东北亚与澳大利亚涉禽迁徙的重要驿站，是水禽重要的越冬地，每年春秋有近300万只鸟迁飞经过盐城，有50多万只水禽在保护区越冬。 这里还是我国少有的高濒危物种分布地区之一，已发现有229种鸟类被列入世界自然资源保护联盟的濒危物种红皮书。

丹顶鹤是一种大型涉禽，通常栖息于开阔平原、沼泽、湖泊、海滩或近水滩涂等地，以鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪及水生植物的叶、茎、块根、球茎、果实等为食。它们习惯成对或结小群生活，迁徙时则集大群，排成“一”字形或“V”字形。丹顶鹤是我国的Ⅰ级保护动物，并且被列入濒危野生动植物种国际贸易公约附录Ⅰ。

    每年的4月中、下旬，丹顶鹤开始营巢产卵，它们习惯在周围环水浅滩上的枯草丛中筑巢。每窝产卵2枚，雌雄鸟轮流孵卵，孵化期20～33天。入秋后，待幼鸟学会飞行，丹顶鹤从东北繁殖地迁飞南方越冬。我国在丹顶鹤等鹤类的繁殖区和越冬区建立了扎龙、向海、盐城等一批自然保护区。在江苏省盐城自然保护区，越冬的丹顶鹤最多一年达600多只，成为世界上该物种已知数量最多的越冬栖息地。

除了每年经过这里的大群候鸟之外，盐城的沿海滩涂同样也为许许多多生活在海洋和河口中的生物提供了生存的家园。对于这些生物来说，湿地拥有缓慢的水流，充足的食物和稀少的天敌，是它们不可多得的美好生活空间。

在盐城的这片广袤滩涂湿地上，在美丽如画的黄海之滨，国家珍禽自然保护区以南，还有一个风光秀丽的珍稀动物保护区。除了丹顶鹤以外，这里还生活有另外一种国宝级的动物，那就是人们都熟知的“四不象”，也就是麋鹿。这里就是江苏大丰麋鹿国家级自然保护区，位于江苏省东部大丰市境内的黄海之滨，属野生动物保护类型的自然保护区，总面积7.8万公顷。保护区由原林业部与江苏省人民政府于1986年联合创建，1997年经国务院批准晋升为国家级自然保护区。大丰麋鹿国家级自然保护区是世界上最大的麋鹿放养区，也是全国精选的15个生态旅游景点之一，到目前为止，在保护区内，已经有上千头麋鹿自由自在地生活，麋鹿的数量占世界总数的30%。

大丰市地处江苏东部，黄海之滨，总人口73万，面积2367平方千米，辖14个镇、两个省级开发区，境内有省属农场和沪属农场各3个。

大丰是滩涂湿地宝库，海岸线长112千米，沿海滩涂面积10万公顷，是亚洲最大的一片滩涂湿地，被联合国列入世界重要湿地名录。原始滩涂湿地上栖息着400多个野生动物家族，生长着近500种滨海植物，是各类野生动植物栖息繁衍的天堂。

保护区的主要保护对象是麋鹿及其生存环境。保护区内生物多样性十分丰富，随着麋鹿自然保护区生物圈的扩大，其他生物也得到了有效保护，它们在健康生长。保护区内现有12种兽类、27种两栖爬行动物、315种鸟类、599种昆虫和499种植物等。其中丹顶鹤、黑嘴鸥、天鹅、白尾海雕、牙獐等30多种国家一、二级保护动物，数量亦逐年增加。鸟的种类和数量的增长尤为突出。